沃尔玛借助RFID强化核心竞争力 （2）

然而，条形码必须"看到"才能读取的特性以及信息存储量有限的不足，大大限制了商品处理的效率和准确性。例如，在配送过程中，必须有人工的介入才能保证所有商品的条形码朝向激光扫描仪；在商品运送过程中或者送抵门店后，必须经由人工一一扫描后，才能得知商品的准确数量，或判定是否发生了遗失。而在此过程中，又可能发生重复扫描或者遗漏现象。另外，条形码通常只能够反映商品的生产厂商与种类(或型号)，关于保质期等信息就不得不依靠手工输入。手工扫描与数据录入工作，很容易导致统计数据发生差错，从而导致商品短缺或者积压。虽然近年出现的二维条形码解决了信息存储量不足的问题，但仍然改变不了必须借助光源才可以读取信息以及必须逐件扫描的难题。
　　另外，据NCR等机构的统计，2001年美国零售商由于库存损失招致330亿美元的损失，其中"职员盗窃"和"顾客盗窃"分别占46%和31%——面对家贼外盗，条形码显然无能为力。基于这种情况，沃尔玛在1个小时内所统计的恐怕也仅仅是帐面的"数据"，而不是仓库和门店内实际的商品数量。只有到全面盘点库存的时候，才会发现商品遗失或被窃的漏洞到底有多大——即使是这样，在手工盘点过程中还是可能会出现差错!
　　所以，沃尔玛哪怕在更短的时间内完成全球存货的统计，其结果也只是"帐面值"，而统计差错、商品损耗等因素则成了管理的"死角"，潜伏下来伺机作乱。但是，如果用RFID标签取代了条形码，情况就会大不一样，不仅上述问题几乎都可以迎刃而解，而且可以更加精确地管理物流过程。我们可以设想这样一个场景：
　　沃尔玛的供应商按照配送中心发来的订单分捡好产品，随即交付运送；在沃尔玛配送中心的接货口，商品通过门口时即由RFID阅读器自动完成盘点并输入沃尔玛的数据库；商品被直接送上传送带后，配送中心按照各个门店所需要的商品种类与数量进行配货——无需人工调整商品摆放朝向；商品装车发往各门店的途中，借助GPS定位系统或者沿途设置的RFID监测点，就可以准确地了解商品的位置与完备性，从而准确预知运抵时间；运抵门店后，卡车直接开过接货口安装的RFID阅读器，商品即清点完毕，直接上架出售或暂时保存在门店仓库中，门店数据库中的库存信息也随之更新；随着商品减少，装有RFID阅读器的货架即自动提醒店员进行补货；由于顾客改变了购买决策而随意放置的商品，亦可以通过覆盖了整个门店的RFID阅读器非常容易的找到并由店员归位。顾客选购结束后，只需要推车从安装有RFID阅读器的过道中通过，商品的统计即自动完成；一般顾客可以选择现金、信用卡等传统结算方式，使用带有RFID标签结算卡的顾客则可以选择RFID结帐，即由系统自动扣除款项，排队付款的烦恼就会大幅减少甚至全部消除。而商品一旦进入到RFID阅读器覆盖的各个场所，RFID系统就自动承担起EAS(电子商品监控)的功能，从而有效地防止商品失窃现象。
　　这样，从商品的生产完成到零售商再到最终用户，即商品在整个供应链上的分布情况以及商品本身的信息，都完全可以实时、准确地反映在零售商的信息系统中，从此整个供应链和物流管理过程都将变成一个完全透明的体系。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　RFID：沃尔玛核心竞争力的推进器
　　上文详细地介绍了RFID技术在供应链与物流管理领域的潜在用途，并且分析了沃尔玛的核心竞争能力。再者对比，沃尔玛从中能够得到的具体收益也就昭然若揭了：
　　1、 减少统计差错、即时获得准确的信息流，进一步降低在供应链各个环节上的安全存货量和运营资本，巩固和扩大在该领域的竞争优势。
　　2、 提高物流(配送)的自动化程度与处理效率，减少雇佣员工、降低劳动力成本，巩固和扩大在物流成本上的优势。
　　3、 加大财产与商品监控与管理力度，有效防止盗窃现象和因遗忘等原因造成的商品损耗；强化设备管理，优化配置设备与提高设备的使用率。
　　4、 更加透明和快速地了解各种商品在门店的销售情况，并进一步减少因为货架上缺货而造成的营业额损失，从而对顾客的需求变化做出更加敏捷的反应。
　　5、 加速购物的统计与结算过程，减少排队付款的时间，改善顾客的购物体验，进而获得更高的顾客满意度和忠诚度。
　　6、 获取更大的渠道权力，从而成为整个供应链上无可争议的领导者。
　　7、 树立和巩固技术先锋、行业领头羊的角色，继续打造"光环效应"等等。
　　同时，RFID将为沃尔玛提供一个向产业链上游——物流——进行整合的强大工具。目前，沃尔玛供应链上商品从供应商到配送中心的环节大多是借助第三方物流公司来完成，如马士基等。但凭借目前的能力和经验，沃尔玛完全可以在物流领域大显身手。借助RFID技术，沃尔玛甚至可以实现供应商到门店的直接补货方式——门店发出补货订单，供应商（尤其是像宝洁、卡夫等大供应商）按照商品在门店中陈列，将位置相临的各种商品打入同一个包装，然后直接发送到门店上架出售。

　沃尔玛一直热衷于采用各种新技术，在物流自动化与信息化建设方面领先竞争对手5-10年。也正是通过对各种新技术孜孜不倦的追求，沃尔玛成功地建立起在供应链与物流管理领域的独特的竞争优势。而RFID技术的成熟，有望让它可以更加高效和精确地完成这些任务，从而强化其核心竞争能力。另外，由于系统集成和数据挖掘等支持技术的复杂性，RFID被认为是一项有显著学习曲线的技术，采用该技术的企业可能"一步领先、步步领先"。所以，沃尔玛"敢为天下先"公布实施时间表的举动，也就很好理解了。
事实上，沃尔玛已经在美国波士顿地区的一家店内，与吉列（Gillette）联手实施了RFID技术试验，虽然结果还不尽如人意，但都只是一些技术上的枝节问题，据技术专家分析很快就会得到克服。
　　到那时，沃尔玛在供应链与物流管理上的优势，必将得到进一步的巩固和扩大，《财富》对其"在接下来的几年保持领先的地位，并于2007年达到4340亿美元的销售额"的预测，恐怕就会显得过于保守。