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启用RFID四部曲
即使沃尔玛超市和美国国防部并没有提出在2005年时必须使用RFID的要求，RFID技术在未来的十年中也会毫无疑问地改变供应链的运作方式。使用编码智能标签（芯片嵌入式）使得供应链上的每一个环节——从最前端的生产厂商，到存储仓库，再到商场的货架——都能进行有效的物料跟踪，掌握是什么产品，产品的出厂时间，运输目的地是哪里。利用智能标签取得信息会减少在接收货物和货物存储过程中发生的错误，减少货物误放率，避免失窃和假冒伪劣，降低管理和劳动力方面的成本支出，因而提高了效率。
RFID技术的采用会带来巨大的收益前景，但随之而来的也会有实施这项新技术带来的挑战。为一个需要自身软硬件设备的、复杂的、全新的系统探索出一套使用方法，的确是一项令人望而生畏的任务。除了关于标准化方面的考虑外，将正在使用的条形码转换成未来的电子产品编码（EPC），还有这些转换将会如何改变公司的运营活动，都需要经过审慎思考。这个项目的实施，可以分为四个可行阶段的计划，逐步实现平稳缓慢的过渡。
第一阶段：起步
建立开发环境
在这个阶段用户将会建立一个开发环境，进行小范围的、受控的测试。如果装配测试实验室的每一个决定都在考虑到以后发展的基础上作出，会更有价值。如果你认为这个阶段的集成和供应商合作伙伴将会成为长期的RFID团队成员，他们将继续发挥指导作用，直到项目成功实施，你应该根据实际情况制定计划。以下的一些建议会帮助你正确地选择合作伙伴。
选择精英合作伙伴
目前正处于RFID应用的早期阶段，RFID标签才出现和兴起不久，有大批制造商涌入该领域，他们都承诺说拥有实施RFID的专业技术。所以，把目光集中在那些建立在技术和解决方案基础上的公司，就显得比任何时期都更为重要，只有这样的公司才能帮助你逐级适时地完成整个移植和升级过程。实施团队中的外部合作伙伴是业界的领导者，并且是非赢利性标准化组织EPCglobal的参与者这一点非常关键，正是这个组织领导着EPC网络标准的采用和实现。EPCglobal组织的成员和处于主流地位的零售商、供应商、以及美国国防部都有着十分密切的合作关系。如果你的合作伙伴是EPCglobal组织的参与者，他就能够很好的理解你的业务需求，因而更有效地实现你的RFID系统。他们可以将技术、成本和性能方面的需求形成标准，影响技术的发展和进步。有了这样的合作伙伴，你的系统将会跟上技术进步的脚步，不致落伍。
你要寻找的供应商除了可以提供完整的、价位合理的开发环境以外，他还应具有以下几个特点：
◆ 经验和核心能力
软硬件设备供应商应该是技术和市场驱动的公司，而不是产品驱动的；他们应该有为供应链提供专门设计的自动识别系统解决方案的成功先例。理想的合作伙伴应该是不仅仅能够提供某个产品或是RFID技术，而应该具有更加深入的经验。另外要注意的是，他们是否是较早就开始实施RFID技术，是否有沃尔玛和国防部项目要求的相关经验，并且是否参与过许多早期的RFID项目。
◆ 解决方案营造商的专注程度
成功始于上层管理。当你分析未来的RFID合作伙伴时，要问一下：从管理层的角度，他们是怎样看待RFID解决方案的。RFID是他们公司业务中的优先项目或是重点吗？是否有整个管理团队的支持并且有资金来支持这个业务的发展？他们是否提供终端到终端的解决方案？他们是否有一个专业的服务团队来帮助你在不妨碍正常业务的情况下将RFID系统无缝集成到你的企业网络中？
◆ 售后服务
在完成最初的实施之后，支持和维护是一个长期的任务。合作伙伴的产品和应用工程技术人员应该参与随时需要的对话沟通，解答你的问题，帮助你达到采用RFID系统的目标，并听取你的反馈意见。他们应该在你实施使用RFID系统的整个过程中提供持续的技术支持，帮助解决各种技术问题，大到系统集成，小到零配件和故障排除。
◆ 制造、测试智能标签
标签中存储着包装箱进出仓库的通行密码，它是你试点项目一个合理的起点。一旦你在不需要EPC的情况下就可以进行智能标签的编码，你就有办法开始测试读取范围、读取速度和数据采集这些性能指标了。你可以确定标签能被读取的距离，射频信号是否会受到产品本身的影响，标签在包装箱上的位置以及读取角度和距离的变化范围。当你逐渐熟悉了最优的读取速度，并且弄清了怎样采集和读取数据，你就掌握了如何提高并达到最优系统准确性和效率的最重要的环节。
标签的放置位置对实现100%的读取率很关键，
有时甚至要达到1/4英寸以内的精度。在测试和校
验过程中，要决定把该标签贴在包装箱的什么位置，
以及当包装箱的体积增加时该怎样放置标签。
◆ 标签放置
包装内的产品以及标签的结构、设计、空间距离和角度，这些因素都会对读取率造成影响，甚至可以使读取率从100%降为0。在决定如何在包装箱或者货盘上放置智能标签时要考虑以下几个因素：
包装设计——包装箱或包装袋上加智能标签时，可能只有有限的空间可用。面对已经定型的包装和固定尺寸的标签和图片，要决定怎样放置标签，是一个需要练习和尝试并不断修正错误的过程。
对标签的要求——对于大宗货物，如电器或机械设备等，应该在货运集装箱上加标签。智能标签可以识别出集装箱内的每一款货物，使识别信息达到每一件物品的水平。
包装的内容——液体和金属可能吸收或者反射无线电波。为诸如金属箔包装的产品、液体产品等货物加标签时要格外小心。通常在这种情况下能够有效放置标签的区域非常有限，需要做大量的实验来找出合适的位置。
◆ 标签：好标签、无效标签和不被读取标签
当一个标签符合如下三个条件时就被认为是好标签：RFID数据被正确的写入标签，图像被正确的打印，标签上存储的数据内容经过与写入方确认无误。如果打印出来和经过编码的的数据不能通过和写入方的确认，这样的标签被认为是有缺陷的，对系统无效。为了确保EPC不被丢失，打印机控制程序应该用相同的EPC打印另一个新的标签，替换原有标签并使其失效。当一个已经通过和写入方校验的标签在正常读取距离上不能被读出时，这个标签被叫做不被读取标签。有些情况下，不被读取标签可能是在一卷好标签中某一个标签上的缺陷造成的。在排除可能造成这一错误的原因后，你的打印/编码系统应该能够区分出标签是否可被读取。如果你想达到100%的读取率的话，就应舍弃不被读取标签。
当一个RFID标签符合如下三个条件时就被认为是好
标签：RFID数据被正确地写入标签、图像被正
确地打印、标签上存储的数据内容与写入方确认无误。
如果打印出来的编码数据不能通过和写入方的确认，
标签则被认为是有缺陷的，这样的标签对系统无效。
第二阶段：测试和验证
引入系统集成合作伙伴
你会需要一个有经验的向导，他了解你目前的运作方法、作业程序和现有系统。这个负责集成的合作伙伴不仅要具备RFID的专业知识，而且应该具有工业生产方面的知识，能够帮助开发出一套实施计划。在这个计划中要定义所有工作流程中的任务、职责、重要事件和相关费用，还要建立一个切实可行的性能目标。这个集成伙伴是你的合作领导人，所以一定要测试他们在供应链解决方案领域的背景知识，查看他们在技术方面的相关证书，并询问他们与沃尔玛和美国国防部项目相关的工作经验。
集成多方面的应用软件
在这一测试和验证阶段，将RFID技术集成到你的现有企业资源计划（ERP）系统和仓库管理系统（WMS）的各个部分中可以让你预览一下RFID将会使你的企业和供应链的能力增强到什么程度。通过提供广泛的、实时的、准确的信息，RFID支持你业务中的不同领域，如资源计划、零配件采购、订单跟踪、客户服务、库存管理、运输管理和会计等。所以可以预期的是：你将会在效率方面获得重大提高。早在选择制造商的时候，就选择那些能够与主流WMS和ERP供应商提供的产品集成的设备。在软件方面，寻找象Manhattan Associates'和RFID-in-a-Box这样的能够提供成套解决方案的供应商。
与存储仓库的基本设施集成
Printronix的智能标签开发者工具箱最早为典型的包装箱和货盘开发了标签样品，你可以像那样，模拟一个出入口和装有固定读取器的传送带。在这个初始阶段，你也可能会选择在集成合伙人已经构建好的实验室里开始测试。这个阶段，借助象Alien Technology's提供的包括了读取器、天线和开发系统软件的RFID开发工具这样的辅助产品会加快进步的速度。
对RFID合作伙伴的要求清单
在启动RFID试点项目时，要选择精英合作伙伴。选择系统集成伙伴和供应商时，要考虑以下要求：
◆ 是非营利性标准化组织EPCglobal 的参与者；
◆ 曾经与其他有经验的RFID伙伴 合作过；
◆ 能够提供升级完善的途径；
◆ 提供资产保护计划；
◆ 可升级的软硬件；
◆ 规模可调节的解决方案；
◆ 强大有效的工业设备；
◆ 曾参与过其他试点项目，能够清晰的阐述类似“实例研究”的例子；
◆ 有能力在不需要用户介入的情 况下进行系统验证核实；
◆ 提供企业级的网络管理解决 方案；
◆ 是正规的专业服务机构；
◆ 进行标签确认测试，为客户组织数据和文件；
◆ 提供培训、集成和实施咨询服务；
◆ 国际化的组织机构，能够满足跨国客户在不同地区和发展的 需要；
◆ 在有需求的时候，能够批量供应；
◆ 设备能与主流供应链软件和其 他企业的项目集成。
验证你的供应商人选
在进入项目实施阶段后，你要对设备的工作情况进行评估。无论你选择同哪一个厂家合作，对RFID来说都有一些必须坚持的预期性能。例如，你选择的打印机供应商应该提供：
◆ 完整的编码解决方案；
◆ RFID功能扩展和驱动程序；
◆ 有能力使你的系统扩充到不止 一台打印机，以便支持10,000至50,000个智能标签的试点运行；
◆ 通过鉴定的、没有数量限制的智能标签；
◆ 一支快速成长的团队能够满足 你对标签唯一性设计的要求；
◆ 打印机和标签与RFID设备协调 性好，并能将信息传回ERP 或 WMS系统；
在发展过程中，读取器供货伙伴要有能力提供满足RFID国际化的要求，针对不同国家地区所使用的不同频率提供解决方案。在实施阶段，根据你的需求，读取器可以被安放在不同的位置，例如码头的入货口和出货口、产品传送带、取货排序装置和升降机。手提式读取器便于厂商进行库存盘点、安放和调整货物，应该能够同时读取条码和RFID。
应该寻找能够满足如下需求的读取器供货商：
◆ 提供满足你的国际化体系在不 同国家地区机构业务需求的解 决方案；
◆ 提供永久的支持服务，满足你不断的对产品文档编制和系统集 成升级、维修、配件，以及技术 支持的需求。
对所有的供货商，弄清他们的服务策略很重要。要询问一下他们是否已经和其他市场上的主流RFID供应商一起，就项目计划和实施策略问题建立了行业联盟。
第三阶段：试点实施
大胆启动
试点项目的目标是开发出一个可预期的、范围可调节的系统。这要求你在标签放置、输出和性能方面达到一定的精度。在这个过程中小心的测量、精心的文档记录能从根本上减少错误，有助于同合作伙伴和客户一起建立起最终的作业流程。你要标记重要事件，以便详细规划系统实施情况。并且不要一味的往前赶，要不时地停下来评估一下目前的解决方案：针对不同的产品，智能标签的放置方法是否已经公式化并且效果得到确认？由于业务流程的显著不同，你是否应该在不同的业务部门并行运行多个试点项目？现在增加多台打印机的时机是否已经成熟？
试点阶段的任务准备好必要的工具和经验以便在真正的网络环境下用实际的标准来处理更大宗的货物。虽然只是在有限范围内进行测试，但在处理日常业务需求过程中，你能够积累对系统的知识和建立起使用它的信心。
为了达到试点的预期目标，你应该：
◆ 在其他的设备/部门中安装设备，以便发 现和修正设备在应用时的异常情况；
◆ 检验在不同位置采集和传输数据的能力；
◆ 测试从具有多样混杂的SKU编码的产品 中采集某个特定产品的数据；
◆ 对员工进行培训，让他们了解RFID系 统的重要性以及RFID系统将会给他们 的工作带来怎样的影响。如果标签需要 手工放置，这将是学习过程中的关键 部分；
◆ 与一个零售商合作测试，检测系统的兼 容性；
◆ 将系统置于一个严格的典型生产/运输环 境或设备中进行测试；
◆ 处理更大宗的货物（50,000或者更多）；
◆ 测试系统面临更大货物数目时的承受能力；
◆ 与合作伙伴协同努力，减少错误；
◆ 在完成第一次成功试验后，考虑把试点 扩展到更多的产品或地域。你可能会发 现在不同的业务部门或针对产品线需要 不同的试点。
以下结果的取得标志着你的试点实施项目已胜利完成：
◆ 实验测量结果，包括建立的性能度量 标准。
◆ 集成ERP/WMS系统，能够从标签中取 得数据并能够将信息传回到系统进行操 作管理。
◆ 针对不同SKU编码的需要定义的不同标 签和天线。
◆ 编制程序，使系统在装置检测数据和介 质时能检测出标签拣选和放置的人为错 误，并且在错误发生时发出警报。这样你
的系统就具有了纠错能力。
◆ 决定使用手工还是自动的方法放置智 能标签，以及在生产工程中还是结束 以后放置。
在2005年1月，只有运往位于德克萨斯州的三个沃尔玛配货中心的产品需要完全符合RFID规范。也许在2005年，只把对RFID的要求限制在那些运往指定沃尔玛仓库的产品上更加经济。如果你的时间紧迫，可以考虑用一个独立的、在成品后再加智能标签的步骤来放置标签，而不是把加标签的步骤作为生产过程的一个集成部分。成品过程完成后，先把托盘包装打开，加上智能标签，然后再重新包装好，也许是一个可行的短期解决方案。帮你作出这一决定的最安全也是最好的办法就是综合考虑以下三个因素：产品体积、需要符合RFID规范的SKU编码产品数目和百分比以及你目前流程的自动化程度。
期望的解决方案
即便在第一年里你只有一小部分的出货需要满足RFID的要求，解决RFID的实施问题也会为你在今后的业务打下坚实的基础。在第三阶段结束之前，你将会建立起确定的业务流程和步骤，而且在大宗货流和高处理速度的条件下测试了你的软硬件设备，并验证了系统的精确性。
第四阶段：实施
真正的乐趣从现在开始
虽然目前的技术水平还不能达到完全的RFID技术实施，数以百计的公司都正在为此努力。技术仍需要发展，标准化的问题还没有解决，各种相关协议还会改变，智能标签会升级到第二代中的第一类。这些行业上的改变对你来说意味着设备的更换。所以要选择那些提供资产保护计划的供货商来保护你的投资，供货商还要提供可升级的固件（例如，符合已提出的96位标准）和可调整的解决方案，这样当技术更新时，你就不必从头开始。
这里是一套需要思考的问题，找出它们的答案可以帮你在选择产品和供应商时作出理性的决择：
◆ 他们在进行着几个试点项目？
◆ 他们能从所经历的项目中选出与沃尔玛需求相关的实例和经验，并清晰地阐述它们吗？
◆ 他们有一群强有力的RFID伙伴吗？
◆ 他们是一个国际化的、能管理你在不同国家区域业务的公司吗？
◆ 他们能在诸如标签设计和确认、实地评估、培训、集成和移植咨询等方面提供有组织的、专业化的服务吗？
通往高投资收益率（ROI）的途径
在实施阶段，你要寻求各种机会提高效率，并为流程建立起度量标准用以量化改进幅度，为实现高的ROI打下基础。你在试点运行时选取的解决方案应该是可调节的、有力的、并侧重于工业方面的低成本实施。即使目前的流程中包括为运输而设置的手工粘贴标签步骤，此时就要考虑到将来系统扩充时提高自动化程度的需求，这一点在选择打印方案时尤为重要。
◆` 整体质量控制：校验和确认——通过把校验集成到打印设备中，能够使100%的条码读取与100%的RFID读取率相关联，并且实现交叉引用。不需要通过手工操作，你的系统就能够逐一地检查标签，并与数据库核实，确认从标签读取到的信息正是你所期望的。一旦发现错误，系统将立即回退到发生错误以前的状态，取消并覆盖该标签，打印新的替代标签。这种“打印而后读取”的质量控制手段是为了防止有缺陷的标签流入供应链而设计的。它也会防止打印速度减缓，减少劳动力成本，避免由于标签不可扫描而造成的退货和罚款。
◆ 数据采集——企业管理信息的归档会为运作带来最高程度的可视性。数据采集几乎是实时的。消费者活动可视性为你做出更精确的销售预测和采购决策提供了可能。当EPC读取所获得的时间、位置和批处理信息被传回系统后，就可以在供应链上任意一点识别并定位特定的产品信息。
◆ 网络和设备管理——能够取得实时的信息和对设备的控制可以提高效率和生产率，有助于你作出理性的管理决定。网络打印管理系统提供所有在线设备的瞬时可视性，使用户可以同时配置数目不限的打印机。这些解决方案也支持对附加RFID编码器的管理功能。提供瞬时可视性，通过电子邮件警报和传呼以及远程诊断功能实现的即时信息通告，所有这些工具都使得你可以在打印网络中发送测试结果，用以阅读和将信息存储在XML（或者其他格式）的文件中，以便将来和传送到打印机的数据流做比较。
◆ 智能介质管理——你的应用系统将会管辖自身并在出故障时发出报警。如果EPC编码不能将产品和标签匹配的话，你会立即得到通知。前置检测确保标签被正确的放置，正确的标签类型被使用，并且天线的设计对于所用的标签来说是正确的。
◆ 工业设计——你的设备是你对将来的投资。为了支持你的项目从测试阶段到试点阶段再到实施，打印机应该是抗干扰的、可靠的、并且能够应付发展的需要。要记住，如果考虑到基础设施的投资成本、标签的耗费和那些可能由于标签不符合规范而造成的不得不停工的时间、损失的生产率、罚金和产品被退回造成的损失，选择一款性能优越的打印机的花费在整个框架中就显得微不足道了。
智能标签将会更加智能化
RFID技术的发展将会产生更大的存储器容量，更宽的读取范围和更快的处理速度。虽然我们不能预计未来芯片的耗费，但是我们所知道的是它将会呈几何级成长，产生在未来的几年内会对供应链产生重大影响的能力。
不要因为现有一些不确定因素或是标签的耗费就不去学习关于RFID的知识，忽视它将会给你的生意带来的利润。目前我们仍然处于这项技术的早期应用阶段，不确定因素将会被逐步解决。如果今天就采用了RFID技术，那就会有机会同这项技术一起成长，建立并不断改进你的系统，就会更快地实现你的利润目标。你不必去担心该怎样起步——你并不是在独自努力，而且已经有了容易采用的解决方案。同那些你信任的系统集成伙伴和供货伙伴一起努力，你通往RFID的道路是清晰明了的。
