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RFID离商业化目标还有多远（上）
作者：http://www.ecaa.com.cn
来源：RFID世界网
日期：2007-01-11 10:18:28
摘要：关于这神奇的标签，很少有人怀疑RFID正在达到新的成熟期，且它接下来将可能带来一波大家争相采用的浪潮。对这项技术来说，某些是成功的，某些也许不成功。所以，它必须自己来证明其真实有效性，而且具有可以超过现有别的选择，如条码技术的明显优势。
RFID通常称为射频识别技术。RFID技术实际是由编码软件、读写硬件、标签三者组成完整的系统。它与磁卡、IC卡等接触式识码技术完全不同。该标签本身含有一个硅芯片和一个天线，拥有授权的浏览读码设备可以接收芯片中的数据，这些数据包括商品的属性描述，如数量、款式、大小、颜色等，以及货物来源地、流通分销、零售等信息。
关于这神奇的标签，很少有人怀疑RFID正在达到新的成熟期，且它接下来将可能带来一波大家争相采用的浪潮。对这项技术来说，某些是成功的，某些也许不成功。所以，它必须自己来证明其真实有效性，而且具有可以超过现有别的选择，如条码技术的明显优势。
有人给出了新的说法，说这项技术实际自20世纪40年代就已问世，不过因为太超前于当时的条件而未被开发而已。结果引发了人们的两种不同意见——既有对RFID技术其潜在作用的积极倡议，又有对其存在意义的强烈怀疑。
RFID惹人注目，是因为它作为一项流程监控技术，能够为制造业、物流业、零售业提供具有战略意义的增值效果。利用RFID技术能够作供应链管理、工厂生产线物流进行自动化监管、智能化仓库货物管理等。使用RFID技术可以降低生产流通人工成本，确保产品质量，加快处理速度，避免流通货物的品种、数量错误，以及被偷窃、损坏等。它能够有效跟踪零售物流动态，如当货物到达批发商或零售商店时，通过卸货区上方的扫描器来传送商品处理信息，无需人工打开货箱查验货物，商店也可以通过安装在货架上的扫描器监控库存量。而顾客购买商品时，也无需在收款处排队，出口处有扫描器能自动识别其购买的商品并显示应付金额。RFID技术的推广应用是个系统工程，需要涉及芯片、识读设备、网络、系统安全、天线、无线频率等技术因素，而影响它全面使用、需要解决的主要障碍还很多，如价格、成本、应用模式、技术标准等。
据IDTechEx公司报告：2006年RFID标签的销售量将达到自其发明以来60年总销售量的3倍多。到2008年时，全球RFID市场份额将达70亿美元。
Frost－Sullivan公司发布报告：2004年全球零售商在RFID上花费了4亿美元。到2010年这方面投资将扩大10倍。
VentureDevelopment公司估计：至2007年全球RFID市场份额将达47亿美元，比2003年增加42%。
但总体而言，RFID在全球市场远未达到可以广泛应用的程度，离开它的商业化目标还有相当距离。主要是因为其推广应用受到了很多因素的制约，如标签价格与应用成本居高不下，统一技术标准缺乏，产业链与配套环节不够成熟等，这些也将是RFID在中国被大规模接受的“瓶颈”问题。下面给出近年来在国际上居先采用推进RFID的企业专家的经验与意见，对下一步在中国市场上的推广应用会有所帮助。
Wal－Mart先声夺人
当沃尔玛特(Wal－Mart)的CIOLindaDillman在早些时候宣布公司希望他的100个最大供应商2005年1月开始使用RFID标签的消息时，确实抓住了人们的注意力。沃尔玛特有两个目标：第一是进行方案试验——使用带有RF功能的，用于运输仓储目的托盘和纸箱包装；第二是进行“智能化货架”的技术性试验——个体商品被贴上一标签后，在其它商品货物中间也能被确认顾客已付了款。当第一目标还在小心谨慎地进行时，第二个目标不可能向前推进。在投入一定量的
经费后，沃尔玛特迅速认识到“智能化货架”技术还不可能简单实现。
如同许多其它革新刚出来时一样，伴随RFID而来的问题是：期望和现实之间存在明显的差距。芝加哥Gartner公司的分析家JeffWoods说：“至少在以后几年里，会不断地提出令这项技术所无法满足的太多的期望。有些人对于RFID做出大量承诺，说它能够给我们赚得上百万美元，但是末解释如何才能获得这笔收益。”经过一段时间后，大家发现了某些显而易见的最基本的问题，例如，谁为应用此技术来付钱。沃尔玛特希望他的大多数供应商为他们自己货物的电子标签付钱；但是在某些情况下，这笔费用很可能就被转嫁到包装供应商头上了。更加复杂的是：真实的成本和利润的分析应该把整个结构体系——识读器、伺服器和其它硬件，转换工艺和系统集成等组合起来考虑。Zebra国际技术公司的RFID系统高级经理MattReam说：“由于仅读码器就要花500美元到10000美元，它实际上降低了投资回报率，而且这项计算还不那么简单”。“而且，需要保持一个特定的读码的视向。当你把标签转过90度时，改变了读码机的阅读图谱，也即改变了有效地从标签获取信息的能力。”密歇根州立大学包装学院的RFID实验室教授RobertClarke说道。事实上，如果标签处于读码器的侧面时，被读到的图形是不同的。对应于某些标签和频率，它就会一起消失、尽管这点未被广泛报道过。对包装材料也有挑战。Clarke说：“标准纸箱一般可做成适合于射频标签的良好的包装单位。但是，纸厚度的改变引出一些问题。不同的复合材料与RF之间有怎样的相互作用，关于这一点还不清楚。金属通常不是好的选择，如某些塑料一样。”
令人高兴的进展
RFID技术所有的问题——实际可能没有那么多缺陷——肯定是“地平线上的一抹亮色”。例如，马塞州的Auto－ID中心正从事于标准与软件的研究——创造出作为使用低成本RFID标签的追踪技术网络。过了2004年底，中心发布一系列技术规范和相关文本。当问题出现时，用户可得到解决建议。
Zebra公司正在考虑：当增强了RFID读写能力以适合热力打印机时，能够保证标签的完好性和改进线速度。一卷空白的智能标签装进打印机里，“你不仅能够打印出人可读的，并且在打印机内同步地进行读、写及核对标签信息。”Ream说，“这样就产生根据要求印出你所希望的数据编码的智能标签。”
另一项有意义的进展是，Matrics公司将完成一套环型的输送和分选作业线，它可达到100%的可读出率和偏向读出率。Matrics公司提供与RFID技术协同的超高频EPC(电子产品码，Auto－ID中心的编码方案——能够识别产品制造商、产品类别和唯一系列号)和可视性解决方案。原型设备依次对分散排列纸箱以超过每分钟200箱的速度，在6英寸最小箱间距上读出数据。“这是一伟大的应用例子，官能满足每秒1千个标签的世界级水平的RFID识读率。”Matrics供应链专管副总裁TomCoyle说。
同样值得提出来的成果是SATOAmerica和CCL之间的合作，他们生产的RFIDKit——提供一种方便又不贵的方式以产生带有RFID功能的标贴。SATO的RFIDKit使SATO的CL408和CL412打印机同步地打印标签和给芯片编程。即使标贴不处于读码机的视觉线上，这RFIDKit使“智能标签”也能够被读出。另一改进是编码信息能够随需要而改变。
世界上其他国家同样也进行了有意义的实例研究。作为一项进步成果，英国Tesco超级连锁市场正试图用较小的可复用的浅盘来包装与运输商品。小型推车把货物推到旁边走道上，用带浅盘的轮式小拖车卸货，它滚过装备有读码器的库门人口。英国另一供应链商Sainbury试验了带在手指上的指环式读码器。
作业速度因素
当给托盘贴上这种标签后，同样引出头痛的定位和透射问题——RF(射频)对已装了产品或以箔袋包装物体的托盘的中心的渗透。根据Markem公司总裁JeffreyMiller说，用于纸箱和托盘的RFID只是超高频的900MHz，既不是13.56MHZ，也不是2.4GHZ，只有一定范围的标签被用于一个作业环境中。可是，尽管带900MHZ频段的标签的商品能够被可靠使用，但目前没有人演示
过这种标签能以生产速度进行实际应用与编程的能力。而且，用户应该假设“这种标签在运动通过供应链时它可能有一定的‘失效率’”。FoxIV出口技术公司的CEORickFox说，“在出现‘不读’事件时它必须要有一种恢复程序。”
但是隐藏在RFID进步过程中的首要问题是标签本身的完好性。“在我们的试验中，我们从多个制造商处收到的标签中初步估计有10%不能发挥作用。”Clarke说，坏标签的发生可能有多种原因，例如，如果从天线到芯片的导路不可靠的话，标签上的信息将不可读出。虽然标签是完好稳固的，当它们放到滚轮前时，芯片的厚度的不均匀——这会引起应力的集中而影响标签的可读性。
最后，还有行业标准问题——尽管以多种形式出现的RFID技术有较长历史，至今还没有行业标准。当然，标准会影响到每件事情，从技术规范，就如标签与读码器之间“对话”的规则，到实际的性能。
商业化成本
随着新技术的实施，启动、培训、专家、升级都需要成本，而且总是有些担心：如果有了更新的技术开发出来，会不会又导致RFID的过时废弃。成本中同样要包括：一旦抵达Wal－Mart流通中心不能被读出的托盘和纸箱的价格，RF系统和标签物本身的实际成本，还有软件成本。RFID的实际成本不在于终端设备，而在于软件和基础实施完全的RFID系统。供应商可能承担技术实施成本，某些分析家估计整个消费品包装业要花约为20亿美元。某一种行业估计投入成本要花1300万美元到2300万美元，一个典型的消费品包装制造商，每年运输5000万箱，需要进一步投入800万美元到1300万美元用于系统集成，供应链上库存系统的改造和软件升级等。更多钱可能就要花在不断维护更新的计算机网络以及当前RF系统所需的软件的定期升级。
包装箱和标签的成本都要事先想到：消费品制造商希望产品被单程地运输到Wal－Mart放在货架以后，包装箱还可以循环使用，为Wal－Mart输送产品的公司更加盼望低成本的又满足规定要求的RF标签。“如果制造商发现一种标签比现有的更便宜，制造商将会转而使用不同的标签”。但是也有问题，用了新标签，读码的方式和距离将可能不同。正如任何新技术采用情况一样，第一代RFID标签需要做进一步的完善，自然会引起额外的成本。
再有机会成本，“如果为了Wal－Mart而花300万美元安装RF系统，你把这笔钱使用在哪儿才能使你的工厂更加有效地应对你的其它顾客群?”Clarke说。你需要自问：安装一个系统满足Wal－Mart要求要花多少钱?由于系统的成功取决于工人，此成本很可能要达到几百万元数量级，操作工们需要理解并管理好该系统，目的是使它能有效地工作。
但是谁将获得利益?这完全取决于究竟公司是主要面向仓储，还是面向运输的。面向仓储的制造商实际可能从自己的作业实施RFID技术中得到某些利益，如果直接运输到Wal－Mart，则Wal－Mart得到全部利益。
为了控制运行成本，使用更好的技术也许就是答案，例如，标签能在线可编程。“在一种典型工况中，自粘标签将被一简便的标贴施加器自动地加贴于纸箱上。”M.Miller说：“当它们在运输线上以生产速度移动时，此标签将被编程，被确认。在纸箱上印刷被人或机器皆可能读清的、由每个制造商和零售商所要求的编码。”
关于这神奇的标签，很少有人怀疑RFID正在达到新的成熟期，且它接下来将可能带来一波大家争相采用的浪潮。对这项技术来说，某些是成功的，某些也许不成功。所以，它必须自己来证明其真实有效性，而且具有可以超过现有别的选择，如条码技术的明显优势。
有人给出了新的说法，说这项技术实际自20世纪40年代就已问世，不过因为太超前于当时的条件而未被开发而已。结果引发了人们的两种不同意见——既有对RFID技术其潜在作用的积极倡议，又有对其存在意义的强烈怀疑。
RFID惹人注目，是因为它作为一项流程监控技术，能够为制造业、物流业、零售业提供具有战略意义的增值效果。利用RFID技术能够作供应链管理、工厂生产线物流进行自动化监管、智能化仓库货物管理等。使用RFID技术可以降低生产流通人工成本，确保产品质量，加快处理速度，避免流通货物的品种、数量错误，以及被偷窃、损坏等。它能够有效跟踪零售物流动态，如当货物到达批发商或零售商店时，通过卸货区上方的扫描器来传送商品处理信息，无需人工打开货箱查验货物，商店也可以通过安装在货架上的扫描器监控库存量。而顾客购买商品时，也无需在收款处排队，出口处有扫描器能自动识别其购买的商品并显示应付金额。RFID技术的推广应用是个系统工程，需要涉及芯片、识读设备、网络、系统安全、天线、无线频率等技术因素，而影响它全面使用、需要解决的主要障碍还很多，如价格、成本、应用模式、技术标准等。
据IDTechEx公司报告：2006年RFID标签的销售量将达到自其发明以来60年总销售量的3倍多。到2008年时，全球RFID市场份额将达70亿美元。
Frost－Sullivan公司发布报告：2004年全球零售商在RFID上花费了4亿美元。到2010年这方面投资将扩大10倍。
VentureDevelopment公司估计：至2007年全球RFID市场份额将达47亿美元，比2003年增加42%。
但总体而言，RFID在全球市场远未达到可以广泛应用的程度，离开它的商业化目标还有相当距离。主要是因为其推广应用受到了很多因素的制约，如标签价格与应用成本居高不下，统一技术标准缺乏，产业链与配套环节不够成熟等，这些也将是RFID在中国被大规模接受的“瓶颈”问题。下面给出近年来在国际上居先采用推进RFID的企业专家的经验与意见，对下一步在中国市场上的推广应用会有所帮助。
Wal－Mart先声夺人
当沃尔玛特(Wal－Mart)的CIOLindaDillman在早些时候宣布公司希望他的100个最大供应商2005年1月开始使用RFID标签的消息时，确实抓住了人们的注意力。沃尔玛特有两个目标：第一是进行方案试验——使用带有RF功能的，用于运输仓储目的托盘和纸箱包装；第二是进行“智能化货架”的技术性试验——个体商品被贴上一标签后，在其它商品货物中间也能被确认顾客已付了款。当第一目标还在小心谨慎地进行时，第二个目标不可能向前推进。在投入一定量的
经费后，沃尔玛特迅速认识到“智能化货架”技术还不可能简单实现。
如同许多其它革新刚出来时一样，伴随RFID而来的问题是：期望和现实之间存在明显的差距。芝加哥Gartner公司的分析家JeffWoods说：“至少在以后几年里，会不断地提出令这项技术所无法满足的太多的期望。有些人对于RFID做出大量承诺，说它能够给我们赚得上百万美元，但是末解释如何才能获得这笔收益。”经过一段时间后，大家发现了某些显而易见的最基本的问题，例如，谁为应用此技术来付钱。沃尔玛特希望他的大多数供应商为他们自己货物的电子标签付钱；但是在某些情况下，这笔费用很可能就被转嫁到包装供应商头上了。更加复杂的是：真实的成本和利润的分析应该把整个结构体系——识读器、伺服器和其它硬件，转换工艺和系统集成等组合起来考虑。Zebra国际技术公司的RFID系统高级经理MattReam说：“由于仅读码器就要花500美元到10000美元，它实际上降低了投资回报率，而且这项计算还不那么简单”。“而且，需要保持一个特定的读码的视向。当你把标签转过90度时，改变了读码机的阅读图谱，也即改变了有效地从标签获取信息的能力。”密歇根州立大学包装学院的RFID实验室教授RobertClarke说道。事实上，如果标签处于读码器的侧面时，被读到的图形是不同的。对应于某些标签和频率，它就会一起消失、尽管这点未被广泛报道过。对包装材料也有挑战。Clarke说：“标准纸箱一般可做成适合于射频标签的良好的包装单位。但是，纸厚度的改变引出一些问题。不同的复合材料与RF之间有怎样的相互作用，关于这一点还不清楚。金属通常不是好的选择，如某些塑料一样。”
令人高兴的进展
RFID技术所有的问题——实际可能没有那么多缺陷——肯定是“地平线上的一抹亮色”。例如，马塞州的Auto－ID中心正从事于标准与软件的研究——创造出作为使用低成本RFID标签的追踪技术网络。过了2004年底，中心发布一系列技术规范和相关文本。当问题出现时，用户可得到解决建议。
Zebra公司正在考虑：当增强了RFID读写能力以适合热力打印机时，能够保证标签的完好性和改进线速度。一卷空白的智能标签装进打印机里，“你不仅能够打印出人可读的，并且在打印机内同步地进行读、写及核对标签信息。”Ream说，“这样就产生根据要求印出你所希望的数据编码的智能标签。”
另一项有意义的进展是，Matrics公司将完成一套环型的输送和分选作业线，它可达到100%的可读出率和偏向读出率。Matrics公司提供与RFID技术协同的超高频EPC(电子产品码，Auto－ID中心的编码方案——能够识别产品制造商、产品类别和唯一系列号)和可视性解决方案。原型设备依次对分散排列纸箱以超过每分钟200箱的速度，在6英寸最小箱间距上读出数据。“这是一伟大的应用例子，官能满足每秒1千个标签的世界级水平的RFID识读率。”Matrics供应链专管副总裁TomCoyle说。
同样值得提出来的成果是SATOAmerica和CCL之间的合作，他们生产的RFIDKit——提供一种方便又不贵的方式以产生带有RFID功能的标贴。SATO的RFIDKit使SATO的CL408和CL412打印机同步地打印标签和给芯片编程。即使标贴不处于读码机的视觉线上，这RFIDKit使“智能标签”也能够被读出。另一改进是编码信息能够随需要而改变。
世界上其他国家同样也进行了有意义的实例研究。作为一项进步成果，英国Tesco超级连锁市场正试图用较小的可复用的浅盘来包装与运输商品。小型推车把货物推到旁边走道上，用带浅盘的轮式小拖车卸货，它滚过装备有读码器的库门人口。英国另一供应链商Sainbury试验了带在手指上的指环式读码器。
作业速度因素
当给托盘贴上这种标签后，同样引出头痛的定位和透射问题——RF(射频)对已装了产品或以箔袋包装物体的托盘的中心的渗透。根据Markem公司总裁JeffreyMiller说，用于纸箱和托盘的RFID只是超高频的900MHz，既不是13.56MHZ，也不是2.4GHZ，只有一定范围的标签被用于一个作业环境中。可是，尽管带900MHZ频段的标签的商品能够被可靠使用，但目前没有人演示
过这种标签能以生产速度进行实际应用与编程的能力。而且，用户应该假设“这种标签在运动通过供应链时它可能有一定的‘失效率’”。FoxIV出口技术公司的CEORickFox说，“在出现‘不读’事件时它必须要有一种恢复程序。”
但是隐藏在RFID进步过程中的首要问题是标签本身的完好性。“在我们的试验中，我们从多个制造商处收到的标签中初步估计有10%不能发挥作用。”Clarke说，坏标签的发生可能有多种原因，例如，如果从天线到芯片的导路不可靠的话，标签上的信息将不可读出。虽然标签是完好稳固的，当它们放到滚轮前时，芯片的厚度的不均匀——这会引起应力的集中而影响标签的可读性。
最后，还有行业标准问题——尽管以多种形式出现的RFID技术有较长历史，至今还没有行业标准。当然，标准会影响到每件事情，从技术规范，就如标签与读码器之间“对话”的规则，到实际的性能。
商业化成本
随着新技术的实施，启动、培训、专家、升级都需要成本，而且总是有些担心：如果有了更新的技术开发出来，会不会又导致RFID的过时废弃。成本中同样要包括：一旦抵达Wal－Mart流通中心不能被读出的托盘和纸箱的价格，RF系统和标签物本身的实际成本，还有软件成本。RFID的实际成本不在于终端设备，而在于软件和基础实施完全的RFID系统。供应商可能承担技术实施成本，某些分析家估计整个消费品包装业要花约为20亿美元。某一种行业估计投入成本要花1300万美元到2300万美元，一个典型的消费品包装制造商，每年运输5000万箱，需要进一步投入800万美元到1300万美元用于系统集成，供应链上库存系统的改造和软件升级等。更多钱可能就要花在不断维护更新的计算机网络以及当前RF系统所需的软件的定期升级。
包装箱和标签的成本都要事先想到：消费品制造商希望产品被单程地运输到Wal－Mart放在货架以后，包装箱还可以循环使用，为Wal－Mart输送产品的公司更加盼望低成本的又满足规定要求的RF标签。“如果制造商发现一种标签比现有的更便宜，制造商将会转而使用不同的标签”。但是也有问题，用了新标签，读码的方式和距离将可能不同。正如任何新技术采用情况一样，第一代RFID标签需要做进一步的完善，自然会引起额外的成本。
再有机会成本，“如果为了Wal－Mart而花300万美元安装RF系统，你把这笔钱使用在哪儿才能使你的工厂更加有效地应对你的其它顾客群?”Clarke说。你需要自问：安装一个系统满足Wal－Mart要求要花多少钱?由于系统的成功取决于工人，此成本很可能要达到几百万元数量级，操作工们需要理解并管理好该系统，目的是使它能有效地工作。
但是谁将获得利益?这完全取决于究竟公司是主要面向仓储，还是面向运输的。面向仓储的制造商实际可能从自己的作业实施RFID技术中得到某些利益，如果直接运输到Wal－Mart，则Wal－Mart得到全部利益。
为了控制运行成本，使用更好的技术也许就是答案，例如，标签能在线可编程。“在一种典型工况中，自粘标签将被一简便的标贴施加器自动地加贴于纸箱上。”M.Miller说：“当它们在运输线上以生产速度移动时，此标签将被编程，被确认。在纸箱上印刷被人或机器皆可能读清的、由每个制造商和零售商所要求的编码。”
