RFID技术在家具制造行业的运用

用于EPC 1类标签的按需智能标签编码和识别的RFID标签打
印机/编码器结构紧凑，其打印分辨率可达203dpi

　　
　　由于VLG不是由Wal-Mart指定的前100家于2005年1月1日开始必须使用RFID 标签的供货商，所以它可以到2006或2007才开始给Wal-Mart供应带EPC标签的商品。但公司希望能早日开始并加快进行RFID实施工作的步伐，况且VLG已经考虑再建一个新的配货中心了。虽然还没有应用RFID方面的经验，但VLG认为建一个新的生产基地应该是一个从无到有的实施RFID的好机会，所以在2004年8月份，VLG决定于2005年伊始为Wal-Mart供应带有RFID标签的商品。

　　VLG知道不管怎样，不久之后都要开始为它的家具运输贴上RFID智能标签，因此觉得在RFID的应用上获得领先地位是很明智的选择。但在如何适应EPC方面它仍然面临着一条不确定的路线。像很多供应商和包装商面临的RFID对他们的要求一样，VLG同样不知道如何才能满足RFID的要求。

　　强强联手实施RFID

　　VLG与Zebra Technologies 和 R4 Global Solutions 一起就RFID进行合作，后者是RFID系统的合成商，而且已经为Wal-Mart的供货商开发了超过一打的RFID标签程序。VLG在立即实施了一套初始的RFID解决方案后，感到对RFID充满了信心，而且在开始建它的新配送中心前就知道怎样应用这项技术了。

　　“我们了解到人们对RFID还存在一定的误解，” VLG的运转分析师Hudson Magloire说，“你听到了太多关于在获得好的读取率方面，RFID还有这样或那样的困难或障碍的说法，而且除了不得不改变现有的业务外，还要花很多的钱在这一方面。但在我们的项目不断深入的时候，我们对这种看法也有了很大的改变。当你开始做的时候，发现其实要比原先想象的简单得多。”

　　许多VLG供应给Wal-Mart的家具都会首先运到位于Schaumburg的配货中心以做最后的装配。公司决定从在长条凳上贴标签开始它的整个计划，因为这样做会最大限度的减少对仓库运转的影响，而且实施起来很快、很便宜。由于考虑到其他额外的应用，最初在长条凳上贴标签的任务也能为积累RFID方面的经验提供很好的借鉴。在长条凳方案中，VLG用货盘来装载运输箱，每个运输箱都只装有一张长条凳。货盘和箱子都贴有满足Wal-Mart要求的标签。

　　“我们想内部利用RFID技术的优势，” Magloire说，“我们认为能从为Wal-Mart供应的贴了标签的长条凳方案中学习RFID技术并获得经验，从而树立起有竞争性的优势。”

　　VLG要求R4 Global Solutions在系统设计、标签放置、软件的综合及技术选择方面提供专门的知识。据Magloire介绍，长条凳的明细和定单的数量都来自于VLG的基于Exact Software N.V. 公司的Macola事业/资源/计划 (ERP) 系统，然后再输入到Zebra公司的R4M-Plus RFID标签打印机/编码器。用于EPC1类标签的R4M-Plus RFID标签打印机/编码器组合了按需智能标签编码和识别性能，以热/热转印打印的方式来满足正在不断涌现的供应链需求。为了能够做到支持Alien Technology 公司的超高频率（UHF）1类异频雷达收发机，该系统能提供“读写”及“只读”两种功能。Zebra说，因为UHF异频雷达收发机能在很长的距离内进行无人照顾的批读取，所以这种雷达收发机在整个供应链中都适用于贴标货盘和运输箱。由于紧凑型结构的打印机/编码器是用印模压铸的金属制作的，因此它的打印分辨率能达到203dpi，而且打印标签的宽度可达4.09英寸，长度为10英寸，每秒钟的打印速度为245mm。

　　R4M-plus标签打印机/编码器也使用由Zebra整合Alien公司的RFID花体标签后的自动滚筒标签卷。在设计条形码式的运输标签时，Zebra公司使用了来自其合作伙伴Seagull Scientific Systems 的BarTender软件。为了准备由EPC激活的符合Wal-Mart格式的RFID，Seagull将它的软件升级到了最新的版本。按照R4 Global公司的说法，常规的EPC中间设备从ERP主系统中将数据导出，再发送到标签打印机的软件中，之后打印机对标签进行打印和编码。

　　“VLG公司告诉我们，他们想用Zebra的打印机，因为他们对这种打印机打印出来的条形码运输标签很熟悉也很满意，” R4 Global公司的Sean McNunn说，“VLG还想知道Zebra公司是否能帮助他们达到满足新RFID标签的要求，当然最后的结果是Zebra公司做得很出色。”

　　标签打印机/编码器和BarTender软件在当时都是刚商品化的产品，因此来自Zebra公司的代表和它的合作伙伴VARs及R4 Global一起协同合作来保证打印驱动器和编码功能能同步运作，并达到要求。该打印机在其编码前或后都能自动地使嵌入的智能标签生效。

我们认为肯定会使我们的操作过程产生不小的变化，但事实却并非如此。我们工作人员的工作衔接的天衣无缝。

　　具体的生产过程

　　“当打印机有打印工作时，它能用多条命令来处理标签的RFID程序，” Zebra公司RFID系统高级经理Matt Ream解释道，“当用标准的Zebra条形码标签格式时，用一条或两条额外的命令就可以详细说明编到标签上的RFID数据。打印机首先要处理的是RFID信息。打印机内置的RFID 读和写模块会对标签进行抽查，以确定它们都没问题。接下来，就会对标签进行编程，需编程的数据在核实后，打印机就会打印人们能读懂的条形码信息。这对最终用户来讲简直无可挑剔。如果这些步骤中有任何一步出错，或我们发现有‘坏’标签，或基于某些原因在标签上有错误信息时，系统会在整个标签的表面打印一条无效信息。接着，系统就会去处理下一个标签，并且重复以上的这些步骤。”

　　这样做是为了避免出现不可读的智能标签，Ream说，而且是保证标签质量和可靠性的关键措施。由于有了最初的试验和调整，VLG标签的表现和读取率都相当出色。

　　“VLG决定在它的工厂里打印标签，而不是在仓库里进行按需打印，这样，工厂的工人就需担起管理智能标签的责任了，” McNunn指出，“错误发生的可能性也就消灭在前端的工厂里了。”

　　R4 Global公司说只有在他们对系统进行配置后，对输入的信息进行管理的ERP软件才能通过一个管理屏幕来引用特殊的存货单元以及当“RFID激活”后通过注释特殊的运输区域来为智能标签标注Wal-Mart的指令。

　　VLG工厂的工人生产出这种标签，然后移交到仓库中，以用作挑选产品的明细来执行定单。然后在挑选出符合定单要求的箱子后，仓库中的工人会手工将RFID智能标签贴到运输箱上。一旦完成一个定单，并将产品封箱、贴完标签及货盘化后，一个RFID的货盘标签也会手工贴到码垛机上。

　　一旦安装并运行打印机后，就可以看到整个计划比我们一开始设想的要简单得多。

　　据VLG介绍，在长条凳的运输箱内还有很多富余的空间，而且木制的长条凳对无限射频信号还是很友好的，所以很轻松地就能在其箱子上找到可达到最好读取率的贴RFID标签的地方。

　　R4 Global公司发现，产品和包装都是“足够对RFID友好”的，以致于可以在箱子的任何地方贴上标签。如此应用标签是为了不破坏箱子外部的印刷图案。PD得知，货盘标签都贴到和货盘成一体的收缩包装的外部。

　　这种4×6英寸的智能标签在运输之前会由R4 Global设计的结合了一个Alien读取器和4根天线的入口/已设置读取器进行检查。入口读取器的使用保证了这些标签都是可读的。当用叉车将箱子搬到卡车上之前经过运输门时，货盘上及运输箱的标签都会经过由天线支持的读取器的识别。一个交通灯设备就设在装卸门旁边。绿色、黄色、红色分别表示从标签处获得的信息是否被读取器接受了。比如，绿灯亮时就说明标签上的信息在通过核实确认后会传回ERP系统。VLG表示，通过将运输信息传给ERP系统，能更好地预测产品需求，改善最终的效果。

　　应对RFID

　　2004年12月，就在Wal-Mart 规定的最后期限前VLG仍然在继续他们的标签计划，这距他们第一次和R4 Global Solutions 及 Zebra商讨该计划不到4个月的时间。R4 Global公司表示，按照VLG公司的要求，是一整套设计严谨的方法才让他们用很简单的方法达到了设定的要求。

　　VLG公司现在可以登陆到Wal-Mart零售联系供应商网站去追踪其贴上标签后的商品的销售情况，而且也开始使用从它自己的计划中反馈回来的信息了。这家公司仍然在考虑内部使用RFID技术的途径，并且期望当他们开始建新的配货中心时就能提供RFID作业。

VLG的目标是能成为Wal-Mart RFID首次展示计划中的一个活跃分子，并且先于这
个计划获得RFID方面的经验。它对将RFID快速整合到它的产品中的结果感到很满意。

　　但是Magloire却表示，他们发现并不需要对RFID系统中的每一样东西都进行检查。“计划中的有些部分花费的时间要比我们想象的长一点，但一旦安装并运行打印机后，‘我们可以看到整个计划’比我们一开始设想的要简单得多。”他补充道，“我们的变化只发生在软件的层面上，而不牵涉到仓库。”

　　大约在一年前，有研究认为只有25%的Wal-Mart供应商会在2005年1月1日的最后期限前达到要求。

　　Magloire 说，VLG公司下一步要做的可能就是当Wal-Mart拓展它的计划时，开始在其他的产品上加贴标签。PD获悉，Wal-Mart 已经在其104家商店，36家山姆会员店和2005年1月1日后开设的6家配货中心安装了RFID。到2005年年底，Wal-Mart打算将设置有RFID的商店和配货中心分别增加到600家和12家。

　　VLG公司计划在Bartlett附近建它的大型配货中心，而且希望最后运输的产品都有RFID标签。公司现在正在实施这个计划，而且也要求他们的原材料供应商在供应给他们的产品上都贴上RFID标签。

　　“当要求我们的产品100%的贴上RFID标签的时刻到来时，我们不会有任何问题的。” Magloire总结道，“RFID对我们来说是全新的。有些事情也是我们所不能确定的。但是我们知道我们需要Zebra的打印机。我们已经在用它来制作条形码运输标签了。我们和Zebra公司很熟悉而且和他们合作很愉快。他们总能为我们设想得很好，所以几乎没有什么可为RFID计划担心的。”