UHF RFID提高视听设备租赁的效率

音视频设备租赁公司Rentex推出了一种RFID解决方案，来跟踪其资产在10个设施内的进出情况。该公司报告说，自推出以来，该解决方案提高了库存盘点的效率和准确性。

Rentex会自动获取其向娱乐行业客户寄送和接收的带标签设备的ID号。该解决方案由南加州软件公司Rental Tracker提供，使用标签供应商Vizinex公司的UHF RFID标签。该系统自2020年12月投入使用以来，不仅减少了员工提取、包装和运送每个订单货物所需的时间，而且还减少了年度库存盘点的时间。

Rentex是娱乐行业最大的视听(A/V) 和计算机设备租赁供应商之一，其客户包括酒店、电影和电视制作公司。“为满足客户的需求，我们会全天候24小时运营。”Rentex的CTO马库斯·德鲁科（Marcus DeLuco）说。

Rentex公司为每位客户组装装有重要设备的租赁包，并在设备重新投入使用之前进行退换和维护。传统上，要确保将所有发送给客户的物品配置到每个租赁包中，且所有物品都可以正确归还，这需要一个非常耗时的手动过程。在寻找订单货物时，员工必须亲自穿过仓库找到所需的设备，并用眼睛检查确认，然后扫描条形码或在纸上写下序列号。

Rentex出租给客户的资产有数十万件，并安置在10个设施中。因此，设备在发送给客户之前所进行的定位和确认可能需要相当长的时间。公司也通过软件来管理其资产，这种软件类似于租车供应商的运营模式。该公司希望利用RFID这样的技术来实现自动化，使拉货、运输和接收更快、更准确，但公司现有的软件不支持RFID。

有鉴于此，Rentex开始研究可以使用RFID实现资产管理自动化的新软件。

德鲁科回忆道：“我们决定研究RFID的集成，以提高仓库运营的效率。在进行了几次测试后，我们就确定了，RFID必须包含在操作系统的升级计划中。”

2020年1月，Rentex开始与Rental Tracker合作，部署采用RFID技术的RTPro软件，为Rentex提供云托管服务。Rental Tracker公司主要为电影娱乐行业提供库存跟踪和管理软件，它计划在2022年末推出基于Web的RTPro版本。

Rental Tracker总裁辛迪·特立尼达（Cindy Trinidad）表示，RTPro软件旨在根据公司的工作流程进行配置，提高仓库和管理的可见性。

视听设备租赁公司Rentex使用软件公司Rental Tracker的系统，目的有四：

其一是希望开发一种可以加快结算和登记时间的解决方案；

其二是希望优化其库存和周期盘点，并通过轻松定位丢失的物品来提高防损能力；

其三是希望支持订单验证功能，以在发货时确认订单货物打包的准确性；

其四是希望在提高效率的基础上实现投资回报。

该解决方案开发和安装的时间约为12个月。Rentex采用UHF RFID手持阅读器来定位和识别每项资产。每件物品都贴有一个无源RFID标签，用唯一ID号编码，该ID号与设备序列号和维护历史等信息相关联。

Rental Tracker在调试标签时，使用了来自标签供应商Vizinex的文档，该文档提供标签的EPC代码。RTPro软件将每个标签链接到相应的资产信息。在新设备上贴标签时，Rentex的员工会在内部完成调试过程。特立尼达说，此过程相当快速。

Vizinex总裁兼联合创始人肯·霍顿（Ken Horton）表示，Vizinex从公司产品组合中为Rentex提供了三种专为租赁设备行业而设计的标签。一种是电缆标签，可以贴在Rentex客户用于相机或音响设备的电缆上，其支架足够耐用，可以承受“现场物品的粗拿粗放，同时还能有效地读取”；一种是超薄金属标签，尺寸小，适用于各种金属资产，读取范围超过20英尺；还有一种是Duo标签，支持多表面安装，可以选择用作悬挂标签。

当Rentex收到客户订单时，仓库工作人员会使用一份为满足该订单要求的、需打包的设备拉单，例如相机、镜头、照明设备、投影屏幕和相关电缆。然后穿行仓库，拖出必要的设备并将其放置在临时区域。员工使用手持阅读器查询所有设备上的标签，确认货物与客户订单相符。如果缺少物品，或者拉错了物品，他们可以查看该信息并进行更正。

员工也可以查看信息，以确保那些需进行维护的设备在没有适当维护的情况下，不会将其误发给客户。资产连同完成订单所需的任何其他可选设备一起移至装货码头，然后将它们装载到Rentex送货车或客户的卡车上。

RTPro软件可管理有关正在运送的设备的数据，该软件可支持三个具有RFID读取的停靠点，这样Rentex在接收过程中可以继续使用RFID阅读器来确保接收到所有设备。

该软件还使租赁公司Rentex能够对设备利用率，以及母公司、其客户、租赁代理、销售人员、资产、地点或部门产生的收入进行分析，包含投资回报率和预测报告。该软件还可以针对预先配置的事件显示或发送警报，例如目标货物到达、订单更改和物品送修。

如今，Rentex公司通过RFID来完成对其10个设施的所有货物进行年度实物盘点，这一过程所需的时间比人工盘点的要少得多。

RFID技术在所有10个设施同时上线。该公司报告说，部署中最大的挑战是标记所有设备的这一耗时过程，尽管特立尼达表示该软件很容易在所有站点上实施。

霍顿表示，租赁设备行业对RFID技术也提出了一些挑战，尤其是电缆通常装在箱子里或堆放在托盘上，多达50根电缆彼此非常地靠近。某些标签可能会被同一容器中其他电缆的金属投射的射频阴影遮挡。不过Vizinex 标签的设计具有广泛的频率响应，即使在这种情况下也能实现高读取率。

耐用性也是这个行业环境下带来的另一个挑战，霍顿将其描述为“在客户可能不会温和对待设备的环境中，这很重要”。尺寸小，能够在有限的空间内标记货物，而标签的安装包括剥离和粘贴粘合剂或吊牌选项。

自从系统上线以来，RFID功能减少了仓库的整体处理时间，一些以前需要20多分钟才能完成的功能现在只需10秒。德鲁科表示，其他好处还包括可以在物品丢失时定位资产。用户只需在盖革计数器模式下带着阅读器在仓库中走动，直到找到该物品。

这些许多的“小好处”加起来就是大好处。“新软件处理标签数据的方式最终提供了我们必须在以前的系统中手动复制的附加信息。这包括有关货物从客户到员工的移动信息，以及谁拥有这些物品、谁最后接触它们以及它们最有可能位于何处。”

德鲁科报告说，使用该技术的员工反馈积极，并正在与管理层合作改进功能并解决任何标签的串读问题。“我们每天都在学习，并不断改进我们的内部流程，以减少不必要的标签串读。”员工还表示，他们很欣赏即时验证库存的能力。

客户也看到了RFID的好处，例如在提供退货文件的速度上。事实上，德鲁科说：“我们被客户要求展示了如何使用它，并讨论了如何在客户自己的设施中实施，以及我们在实施过程中遇到了哪些障碍。”

从长远来看，Rentex公司可能会选择在入口处（例如码头门）安装固定式阅读器，以进一步实现数据采集的自动化。