竞赛场上的RFID，见证了每位参赛者的成绩

虽然RFID已经为马拉松和大型田径赛项目的比赛计时实现了自动化计数，但这项技术的成本可能超过许多常见且规模较小的社区5公里比赛项目的适度预算。计时系统公司Agee Race Timing和RFID技术公司SensThys正在销售他们针对中小型赛事和比赛计时公司的解决方案，使客户能够快速建立基于RFID的计时系统。

RaceKit Pro的解决方案提供了一个主办方可以在比赛现场使用的工具包。里面包含四个三脚架、SensThys的阅读器和天线硬件，以及用于捕获和管理比赛参赛者的RFID标签读取的Agee比赛计时软件。这个工具包设计为一个小型单一和价格适中的硬件和软件包，适用于有150至1000名参与者的常规5公里赛程项目。它包括一个使用以太网供电(PoE)的SensArray Pro UHF RFID阅读器，因此对电缆的要求很低;还配备了三根SensRF-101天线和天线电缆，可以在赛道上的任何位置进行安装并用橡胶垫覆盖。

Agee提供的软件现在已用于在世界各地的赛事中为比赛参赛者计时。公司创始人Brian Agee是一名跑步运动爱好者。从大学时代的跑步比赛开始，就一直在寻找一种计时技术解决方案。毕业后，Agee开发了自己的解决方案，以避免付费邀请计时员来为他组织的年度活动计时。他说：“我想要一个易于使用、不需年费、也不会受限于专有的硬件或标签的系统。”

“我从2003年就开始为自己的比赛计时。”Agee表示他不想为小型比赛的计时支付芯片费用，并且他认为手动计时比赛很无趣——在某些情况下，这就意味着计时员要手动启动计时器，然后跑在其他参赛者前面，这样才能在终点线获取每个参赛者的成绩。到2012年，Agee已经开发出了自己的软件，可以卖给其他赛车组织，然后卖给计时解决方案提供商。他的解决方案有个独一无二的功能，即“开放硬件”功能，这说明客户可以将这套解决方案与他们选择的任何硬件或标签一起使用。

一个计时系统的RFID标签、阅读器以及软件的价格通常在1万美元左右;如果需要多次使用，就和租用一个比赛计时器的成本差不多。不过，大多数比赛实际上都是当地组织的趣味赛跑或筹款活动，主办方一般负担不起这笔费用。Agee表示，“因此，计时行业存在一个问题。我希望能做到这一点：任何人都可以为比赛进行计时。”

Agee的软件目前至少已与七个不同品牌的RFID阅读器一起使用，并在46个国家或地区使用了大约500个计时器。然而，对于经验不足的小公司而言，这套系统的安装仍然有一定的成本和挑战性。比如针对Agee所称的“周末勇士”开发的那些计时器，即在周末跑步的夫妻组合不需要过于复杂而昂贵的系统，“他们只是想要一种可靠且易于设置的东西。”

Agee认为，该软件适用于大多数现成的UHF RFID阅读器。但是，SensThys RaceKit工具包提供了市场上最好的性价比。SensThys营销副总裁Neil Mitchell说：“很明显，Agee与SensThys有机会合作。我们可以简化他的设备，最大程度地减少客户设置的时间及成本。”为此，公司开发了由一个带有天线阵列的阅读器组成的硬件，可以将其设置为在赛道的每一侧提供两个读取点。这项技术可用于终点线或起跑线，或赛道上的其他位置。阅读器可以通过6类以太网电缆放置在距离终点线计算机数百英尺的地方。

两家公司已与Agee的多个客户合作在该领域试用这项技术，之后又增加了其他功能，例如一个带有泡沫插入件的循环利用工具箱，足够小巧易携带，以便人们可以将车停在距离比赛计时地点很远的地方，然后将设备亲身带到该地点。

测试工作是在恶劣天气环境下进行的，包括将阅读器放在98°的烈日下放置数小时。SensThys对阅读器进行改进，以进行热量分配、易于部署和延长电缆长度，结果令客户和Agee感到满意。Mitchell说：“系统运行良好。”

经过三个月的测试，这两家公司现在正在商业推广这个工具包。客户购买工具包，还将单独购买Agee软件。Agee建议客户在购买软件之前先花一两个星期的时间来使用这个软件，以确保他们在比赛开始之前可以将设备设置完毕并运行该系统。

赛事主办方可以单独购买比赛的号码布，以及内置UHF RFID inlay的鞋或脚踝标签。一般来说，Agee会提供一些样品，以供使用Alien科技公司的Short Squiggle inlay进行测试。然后，阅读器和天线被连接起来，安装在三脚架上，并通过以太网连接到一台可以充当信息亭的计算机来收集和显示比赛结果。参赛者在比赛当天到达时，会收到带有RFID标签的号码布，号码布的正面印着与RFID芯片上编码的唯一ID号相对应的号码。

当每位参赛者完成比赛并通过天线时，系统会自动捕捉参赛者号码布中的标签ID，并与其成绩相关联。然后，这些信息会根据号码布或标签正面的打印号码显示出来。参赛者可以在计算机上查看其结果，如果数据已上传到服务器，也可以在服务器上查看结果。据这两家公司的报告称，当比赛结束之后，这项技术可以在几分钟内收回并打包。这个工具包还可以根据客户需要定制特定尺寸的电缆和支架。

这套装备不仅适用于5公里赛跑，还适用于耐力赛、障碍赛和其他赛事，如太阳能汽车、独木舟或越野摩托车比赛。Agee解释道，对他来说，解决方案与其说是生意，不如说是热情。他说:“我是一个热爱跑步的人，我想回馈社会。”Agee还提供了可用于特定种类比赛的其他软件功能。例如，阅读器可以安装在更具挑战性的赛道沿途不同地点，该软件可以跟踪参赛者通过的每个地点，以确保跑步者按照预期前进。

此外，Agee表示这套系统可以用来预防高速赛事中的碰撞事故，比如摩托车越野赛。例如，将阅读器安装在障碍物附近，当它检测到一个参赛者标签处于静止不动的状态时，当有另一个参赛者靠近，阅读器就会发出警报。

RaceKit工具包的尺寸为14 *14 *30英寸，包括可重复使用的外壳、SensArray阅读器、三根天线、两条30英尺天线电缆、一根12英尺天线电缆(用于距离读写器最近的天线)、一个电源连接器、一条在阅读器和连接器之间使用的50英尺电缆，以及在计算机和连接器之间使用的10英尺电缆。它还带有样本标签和阅读器防雨罩，以及四个用于安装阅读器和天线的三脚架。