温控标签在食品监控和饮料供应链中发挥重要作用度

　　质量和安全是食品制造业供应链中的两个关键要素——从包装、销售、食品零售业到消费者。而这两个要素又使越来越多的人们开始关注包装上所传达的信息，消费者希望通过包装能够了解何时产品最有营养、食用最安全或者何时容易引起疾病，应该丢弃。目前关于包装正面标签的立法要求标签能够更加清楚地告诉消费者关于产品的营养和质量变化的信息，例如“在XX日前食用”，“在XX日前销售”和“保持期为XX天”。

　　同样，在食品零售业，商家对货架生命管理和环境状况的要求也越来越高——此外，还要求作到让消费者对食品新鲜度能够一目了解。

　　食品供应链中的任何一个环节，都面临着这样一个挑战：在经历加工和包装环节之后，那些对温度敏感和对时间及温度都敏感的食品立即开始腐烂，而这一过程在很大程度上取决于冷链的效率。

　　在冷链的多个点进行温度检查就能验证标签上面标注的“在XX日前食用”是否值得信任，但是，制造商/供应商怎样将两次检查之间的温度异常考虑进去呢?一般情况下，直到零售环节，才停止温度检查。虽然从理想上来说，检查应该持续到商品到达消费者手中，进入消费者家庭。

　　人们目前正在开发多种温度或时间/温度指示器和监控器，有一些已经取得了新的进展，其中包括一些设备，这些设备能将食品和饮料的时间/温度暴露历史以视觉形式直截了当地显示出来。

　　时间/温度指示器(TTI)生产商的先驱之一就是3M公司。今天，该公司生产的Monitor Mark指示器价格合理，适用于多种对于时间/温度敏感的产品，能够清楚地显示出温度超出标准的时间，这种指示器显示出的视觉信号无法取消。Monitor Mark产品能够监控许多食品和饮料产品的新鲜与质量，它有一个对压力非常敏感的衬底，能够很容易地贴在特别干净、干燥的表面，这种衬底一般贴在产品的第二层包装之内，例如容器或盒子。

　　3M公司推出的另一种视觉指示器——Freeze Watch，专门用于显示产品是否曾经被冷冻。这种产品有一个非常可靠的冷冻警报功能，里面有一个经过特殊设计的安瓿，安瓿里面是对温度高度敏感的液体。当温度达到预先设定的某个点，安瓿就会破裂，释放液体，液体就会污染下面的标签纸，提供明显的指示。这些指示器能够指示两种温度：25oF.(-4℃)和 32oF(0℃)。

　　2005年，行业内一家新的公司出现在人们的视线之内，即Timestrip公司。该公司的时间/温度和冷冻指示器在全世界拥有一大批分布在各个领域的客户。

　　该公司的核心技术是一种价格合理、使用方便的智能标签，这种标签专门用来监控过程时间，无论是产品的货架生命，还是环境条件，使用起来都非常方面。它适用于具有保质期的产品，能够提供准确的食品新鲜度的信息，只要将它直接贴在新鲜或冷冻食品的表面——或家庭二次包装——就能清楚地监控产品的货架生命了。当然，消费者只要扫一眼这种标签，就会对相关信息作到心中有数。

　　这种标签的使用减少了食品的浪费，使消费者对产品更有信心。另外，对生产商而言，这种标签也起到防伪和防篡改作用，任何人都无法在上面篡改产品有效期。因此，这种标签能够增加品牌价值。

　　来自iStrip公司的一种新产品能够识别冷链中是否曾经发生过意外的冷冻事件，如果已经进入冷冻环境，上面的颜色就会改变，而且无法逆转。iStrips的凝固点能够修改，可用作标准标签。

　　iStrip公司的温控标签

　　[NextPage] 现在人们又开发出许多专门用于监测新鲜食品的时间/温度指示器。例如，由PakSense公司开发的TXi时间/温度监控标签就是为新鲜食品而设计，目前该产品正由JBS Swift & Co公司大量生产，用于监控在北美市场上销售的新鲜牛肉和猪肉。

　　新鲜牛肉和猪肉是监控重点

　　PakSense公司的TXi标签

　　无论任何规格的包装，扁平的TXi标签都能够对产品在销售过程中的周围环境的时间和温度进行数字记录，该过程甚至能够持续8个星期。PakSense公司已经将正常的温度预先编入到每个标签中，而且温度可以根据用户要求确定，例如肉类、海鲜和农产品。使用者只需简单的折一下标签的一角使它激活然后把它贴在产品上即可。每个标签都有独一无二的序列号，装在食品卫生等级的包装中，另外，这种标签有防水功能。

　　LED光(绿色代表正常，黄色代表可疑)使人们只要看一眼就了解，是否运输过程中一直维持着合适的温度。另外，所有的温度变化数值都会被保存在PakSense Txi标签的内存中，人们可以在任何时候通过PakSense Reader进入Microsoft Excel电子数据表，然后进行下载。如果希望将温度信息以提货单或其它文件形式存档，经过专门设计的标签也能承担运输过程中的文书工作。

　　为了增加整个供应链中操作人员的产品安全意识，防止违反操作规程的行为发生，ShockWatch公司开发的环境指示器提供了一个心理提醒方法。

　　[NextPage] 在供应链的一端，当环境指示器系统被激活，就会通知装船收件人关于产品的状态，并且确定必要的步骤。但是指示器同时也会警告操作人员，装船过程正在被监控，这样，违反操作规程的现象就会减少。

　　每个ShockWatch有5个设计独特的环境指示器——ColdMark，WarmMark，WarmMark Duo，WarmMark Long Run和 HeatWatch——能够迅速确定运输状态。

　　用户友好型指示器适用于环境敏感型产品。高度可视性的附加标签贴在产品包装或容器的外部，使收件人能够迅速、明确地了解到运输环节是否符合环保标准。如果不符合，就在里面插入一个嵌入卡，提醒用户采取适当的措施。另外，这个附加标签和那些不断变化的记录都能帮助收件人记录任何问题，认清承运人的责任。

　　为了使易腐产品和饮料的货架生命获得最优化，Ciba特种化学公司和FreshPoint公司联合开发出OnVu时间和温度指示器，专门适用于肉类、鱼类和其它一些在41oF情况下，货架生命为5-6天的日产品，或在32oF到39oF情况下，货架生命为4-14天的产品。

　　OnVu技术的核心是如果温度波动，颜色就会随之发生变化。当TTI被紫外光源激活之后，颜色首先会变黑，随着时间的推移，当周围温度升高，颜色便会一点点变浅。如违反规定，产品被暴露在高温环境下，就会加速变浅过程。当被激活的颜色达到某种程度，就被视为货架生命的结束。OnVu指示器能被做成标签，或直接印刷在包装上面。

　　其它一些研发包括遇热变色(颜色变化)墨水圆点，它能够指示产品的冷藏温度和微波加热温度是否合适。例如，在美国，装糖浆的塑料容器都贴着带有遇热变色墨水圆点的标签，它能指示糖浆是否在合适的温度下进行微波加热。

　　超市货架上的一些啤酒和葡萄酒也贴着类似标签，一些水果饮料的容器也结合使用了这种遇热变色的标签设计，它告诉消费者冷冻饮料的温度是否足够冷，或处于最佳饮用温度。

　　以色列的研究人员也开发出类似标签。他们所设计的标签暴露在预先设定的温度下达到一定时间时，标签上的染料就开始变色。目前以色列人正在寻求将该标签应用的商机。这些新型标签一旦发生变色，就不可逆转，它可以向用户发出警告当产品处于可以破环它的时间温度范围内时。

　　与目前市场上常见的其它时间/温度指示器不同的是，这些新型标签在被激活之前，能够在温室下储存，由于生产过程简单，因此价格比较合理。

　　时间/温度指示器和其它智能技术的开发，使食品供应链中的确定性日益增强，而且毫无疑问会进一步增强消费者的信心——为了健康而留心观察——确定他们所购买的、储存的和使用的食品优质而新鲜。