区块链到底有多少潜力还没有被开发？

　　对于许多科技业内人士来说，比特币最令人兴奋的是它的功能:区块链。它是什么，还有其他的用途?

　　如今，比特币成为了头版新闻，其令人眩晕的价格起起伏伏，让投资者时而高兴，时而沮丧。但情况并非总是如此:如今泡沫破灭的加密货币在多年来与犯罪和暗黑网络毒品市场的联系使其远离聚光灯后，正在卷土重来。在此期间，技术专家和企业福音传道者不再兜售比特币的品质，转而求助于一种支撑加密货币的技术:区块链。

　　区块链作为加密货币交易的数字框架而诞生。在设计比特币时，化名发明者中本聪(Satoshi Nakamoto)的目标是创造一种无状态的虚拟货币，不受任何银行或政府控制。

　　但是，如果没有任何第三方作为担保人，你怎么能保证用户不会作弊，也不会把他们的非物质硬币多花一次呢?解决方案是将监督委托给整个网络:所有事务都被蚀刻在一个公共日志上——区块链——由一群对等的计算机(或“节点”)维护，每个节点都持有相同的分类帐副本。当用户使用他们的硬币时，节点会记录并更新分类账。

　　这种分散的结构确保了没有单一的故障点，几乎不可能侵入网络、伪造交易或出于法律目的冻结交易。

　　中本聪还为这个系统增加了一个新的问题——“挖掘”:交易以“块”的形式聚集在一起，通过强大的计算机(“矿工”)将交易添加到总账中。

　　从2013年开始流传的说法是，区块链技术应该与比特币脱钩，而不仅仅是用来交换数字货币。加密货币单位可以刻有附加信息，并转换成代表从钻石到所有权契约的任何东西的符号;通过这种方式，区块链可以被重新用作验证产权的设备，或者在整个供应链的易手过程中跟踪产品。每个部门都可以采用区块链来在众多各方之间移动价值或信息，而不需要调解员。区块链将带来效率、透明度和安全。

　　唐泰普斯科特(Don Tapscott)是一位学者兼商人，著有《区块链革命》(The messianic book The Block chain Revolution)一书，他称区块链技术为“信任协议”。他表示:“你不需要中间人来确保各方诚信行事，因为你所交易的平台就是为你做的。”“信任不是通过中间人实现的，而是通过加密、协作和巧妙的代码实现的。”

　　新的区块链出现了。比特币最初的受害者——银行和金融机构——开始试验自己的私人账簿，希望它们能够简化股票和金融产品的转移。

　　一个名为Ethereum的区块链开始主导开源领域:由俄罗斯-加拿大程序员Vitalik Buterin在2015年推出，它允许开发人员编写代码并运行“分散式自治组织”——应用程序出售其服务以换取加密货币，并根据一套被称为“智能合同”的自动执行规则自我管理。

　　提倡将区块链重新定义为分散互联网本身的工具。未来的facebook和亚马逊将是生活在Ethereum里的自主公司，它们将通过网络存储用户信息，而不是在俄勒冈的一个数据中心——这一安排将使它们较少受到网络犯罪和政府审查的影响。

　　在第一个分散自主的组织出现后，这种未来主义的愿景并没有得到延续。但这并没有阻止其他更传统的初创公司冒出来，承诺用区块链解决其中一个多重问题。

　　最近，Ethereum的一项功能允许任何人铸造并出售自己的迷你货币，这一功能曾一度被用于众筹工具:开发者只需将自己创业区块链的想法付诸实践，并在出售代币时明白，这些代币在一个尚未建成的平台上将会有一定用处。首次硬币发行(ICOs)应运而生，掀起了一股投机热潮，预示着当前比特币的复兴。

　　许多人现在提出的问题是，除了炒作和猜测，区块链还有什么可做的。这项技术仍然太慢，无法大规模应用:以太灵每秒只能处理大约15笔交易，而Visa的每秒处理2000笔。采矿是一种让区块链持续运转的验证过程，是一种产生碳的耻辱——冰岛开采比特币所用的电力，比其家庭使用的电力还多。有些人想知道区块链到底做了什么，而集中式防篡改数字分类账(一种已有10年历史的技术)却没有。

　　“我没有见过区块链的用例;David Gerard说，他是《50英尺区块链的攻击》这本神秘怀疑论者的书的作者。我发现区块链的唯一用例是加密货币，而加密货币的唯一用途是非法交易。即便如此，比特币也太慢了。

　　中本聪(Satoshi Nakamoto)类型的无政府自由主义者可能会认为区块链不受国家干预，但杰拉德认为没有理由让传统企业采取这种做法。其他人认为这只是等待技术成熟的问题。专注于区块链的基金Outlier Ventures的首席执行官兼创始人杰米伯克(Jamie Burke)认为，从长远来看，区块链可以使多个行业更加自动化、透明和分散化，ICO模式可能允许开源项目背后的团队盈利。对于一项仍处于起步阶段的技术来说，目前的发展障碍简直是家常便饭。他表示:“我认为，在至少两到三年的时间里，区块链平台上不会出现任何有意义的应用程序。”但话又说回来，这并不是第一代能带来轰动效应的技术。它总是第二个，或者第三个。这是技术被采用的现实:唯一的区别是，在区块链中，由于加密货币的炒作，这种循环正在非常公开地发生。

　　区块链的应用程序

　　投票

　　有趣的是，区块链技术可能产生最大影响的领域之一与商业无关，而与政治有很大关系:投票。一些人认为，分类账分散、防篡改的性质使其足够安全，可以允许不存在欺诈的在线选举:选民只需要获得投票令牌并将其转移，以表明自己的偏好。这个想法已经由以空灵为动力的非营利组织Sovereign提出，并在爱沙尼亚实际得到试点和批准——尽管在公司股东大会上的电子投票与政治无关。甚至欧洲议会也用了一份简短的白皮书来评估基于区块链的电子投票。

　　最近，在巴塞罗那的一次演讲中，比特币开发商、无政府主义者阿米尔塔基(Amir Taaki)提议使用区块链技术在网上重新运行加泰罗尼亚独立公投，他辩称，这种方法将抵消对西班牙中央政府的压制。

　　金融智库Z/Yen主管迈克尔梅内利(Michael Mainelli)表示，在选举过程中加入区块链可能会改变我们对投票的看法。例如，他说，区块链可以允许“连续投票”——即每周或每月投票——和“可转让投票”。梅内利说:“我的想法是，我有投票权，但我对一个话题的了解不够，所以我把我的选票投给一个对此了解很多的人，让他们做出选择。”“当然，这也适用于公司治理。”

　　供应链

　　如何确保我们穿的衬衫不是用童工制造的，或者我们结婚戒指上的珠宝不是血钻?鉴于涉及的各方众多，通过全球供应链跟踪产品的历史是一项诱人的任务。一些公司认为区块链技术可以使其变得更容易。例如，总部位于伦敦的货源公司(Provenance)在鱼或棉花等产品上贴上无线射频识别(RFID)标签，以确保其采购的道德性和安全性;当产品易手时，其旅程的每一步都会自动添加到区块链;最终客户可以通过一个移动应用程序验证该对象的起源。Provenance宣称与100多个公司合作，包括Sainsbury这样的大品牌，它的架构依赖于Ethereum和Linux基金会的区块链Hyperledger。不过，该公司创始人杰西贝克(Jessi Baker)认为，公共区块链“要大规模应用，还有很长的路要走”。为了解决这个问题，一些日志记录是在不依赖于区块链的情况下进行的。

　　另一家总部位于伦敦的公司Everledger使用区块链来保证钻石的来源:每一颗钻石都会被分配一个基于区块链的ID，这个ID会跟随它从矿山到珠宝商，记录它的历史。这就有可能发现并找出来历不明的钻石，这些钻石通常是在冲突地区开采的。到目前为止，超过一百万颗钻石通过了Everledger的处理。

　　融资和支付

　　澳大利亚证券交易所(Australian Securities Exchange)在2017年12月宣布，将开始使用区块链来跟踪持股情况并进行股权交易。不过，它的区块链将与比特币或Ethereum的公共账目截然不同:它将是一个私人的、只接受邀请的网络，由比特币交易所按照法律和法规运营。虽然金融似乎是应用区块链技术的一个明显领域，但它只是部分如此。在几乎所有情况下，涉足区块链的大型银行和金融机构都抛弃了分散元素和挖掘机制，宁愿(或许是合理的)创建一个封闭的、私人的数字交易记录薄。

　　当公司利用区块链技术以现实世界的货币进行电力支付时，也发生了类似的事情。以Ripple为例，该支付系统得到了联合信贷银行(Unicredit)、瑞银(UBS)和桑坦德银行(Santander)等多家银行的支持。它的开源账本是由代币代币构成的，代币可以以比汇款更便宜、更快的方式跨境转账。Ripple的协议不使用挖掘，而且相当集中;它还允许支付因法律原因被“冻结”。

　　“我们的使命不是将区块链应用于支付，而是更好地支付。Ripple的首席技术官斯特凡托马斯(Stefan Thomas)表示:“我们只在提供好处的情况下才使用区块链。”区块链将解决交易中的信任问题，但它的代价是:成本更高，也更难协调。而且这不总是值得的:你的银行有多少次从你那里偷钱?

　　音乐

　　英国歌手伊莫金·希普(Imogen Heap)一直站在通过区块链改善音乐行业的最前沿。堆在2015年开始着手解决的问题，是通过她的“菌丝体”(Mycelia)计划解决的音乐版税问题。西普的愿景是把权力还给艺术家:通过区块链，音乐家可以减少中间商(如唱片公司和流媒体服务公司)的影响力，并与粉丝建立更直接的关系。

　　然而，在接下来的三年里，菌丝的使命发生了转变。如今，该公司正致力于推广一种“创造性护照”:一种包含音乐家个人信息、专业传记、唱片目录和背景的数字文档——或者，正如研究负责人卡洛塔德尼尼(Carlotta De Ninni)所定义的那样，“验证信息的灯塔”。

　　这些护照将存储在一个防篡改的分散式区块链上，并可能包含智能合同元素，以便快速直接付款。例如，伊莫金每天都会收到几十封电子邮件，人们想要在婚礼视频或其他类似场合播放她的歌曲;回答所有这些问题都很耗时，”德尼尼说。“创意护照中包含的一份聪明的合同可以明确某些歌曲的使用条款，并在付款后自动授权使用。”

　　该组织计划在今年晚些时候推出创意护照，但尚未决定该项目将运行哪个区块链平台。