四面楚歌的英特尔,能否夺下5G时代的王者宝座?
英特尔曾以PC和高性能处理器称霸市场的年代已经过去了,如今它面临四面八方的竞争,在5G和物联网的发展上英特尔可谓卯足了劲。
高销量和高利润的PC时代一去不复返,英特尔在移动领域没有复制PC市场的辉煌,PC行业的似乎更像一潭死水,致使去年有报道称宣布1.2万人规模的大裁员计划。
在遭遇PC增长遇到困境之时,摆在英特尔面前最关键的是:找到其他创收增长引擎,以及看能否押对产业方向和踏准市场节奏。
作为新兴物联网和人工智能技术,英特尔给予厚望,尤其错过了移动时代,英特尔绝不允许再次错过物联网和人工智能带来的新机遇。
PC霸主的四面楚歌
上周五,英特尔公布2017年第二季度财报数据显示,截至7月1日,公司总营收为148亿美元,较去年同期有9%增幅。经营利润与去年相比翻了近2倍,至38亿美元。净利润由去年13亿美元,增长111%,至28亿美元。
对业绩增长,英特尔归功于客户计算部门(client computing group)及数据中心部门(data center group)。
本季度,客户计算部门仍贡献大头营收,占约56%,说明CPU产品的销售和操盘效率极高,尤其笔记本营收增幅达20%。数据中心业务现在是英特尔的一大重点,希望借此抵消PC处理器销量的下滑。本季度数据中心部门有60%营收来自云和通讯服务提供商。
营收数据虽然比较好看,但是英特尔在物联网(IoTG)和非易失性存储部门(NSG)营收比较乏力,增长百分点均未超过两位数。此外,涵盖FPGA业务的可编程解决方案事业部(PSG),和其他业务部门则有下滑。
令英特尔感到焦虑的是,正值其公布第二季度财报之际,三星也公布了本季度业绩,截至6月,半导体业务总营收为157.8亿美元,经营利润72.1亿美元,均超过英特尔。
这就意味着,三星已超越Intel成为全球最大的芯片制造商。英特尔20多年来第一名的宝座,至此拱手让人。
英特尔芯片宝座不仅被三星超越风险,在移动芯片领域,英特尔也被曾经的对手ARM远远抛在身后,后者芯片占全球智能手机的95%,国产手机厂商几乎都在使用ARM芯片,最终造就了ARM成为移动芯片霸主地位。更不用提移动领域另一个大玩家——高通宣布即将发布AI专用移动芯片。
虽然全球超过80%的PC使用英特尔处理器,但今年以来,AMD新发布的个人和服务器处理器都对英特尔形成了强有力的竞争,一季度AMD推出Ryzen桌面处理器,性能和功耗方面可以与Intel i7相媲美。
英特尔不仅错过了移动领域的黄金十年,连长期具有主导地位的个人计算机与服务器芯片市场,也开始感受竞争对手带来的压力,可谓是四面楚歌,饱受威胁。
物联网时代的三足鼎立
在4G时代英特尔已经吃亏,在5G的发展上英特尔可谓卯足了劲。目前,全球各大厂商都在测试5G网络,欲撬动物联网发展。
整个2016年,英特尔在全球各地与主流运营商进行了多次5G试验。在年初的国际消费电子展(CES)上,英特尔推出了5G调制解调器,这是首个全球通用的5G调制解调器,能同时支持6GHz以下和毫米波频段,提供针对不同使用场景的连接。
但有业内人士指出,即便英特尔宣称自己推出了5G调制解调器,在基带芯片的综合实力,尤其是搭配的4G LTE解决方案上,其实际上要落后高通2~3代,这使得英特尔刚赶上骁龙X16的技术性能,高通新一代骁龙X20处理器又发布了。
此外,高通还发布了真正的5G调制解调器X50,进而让英特尔在5G基带芯片上的所谓优势再次被秒杀。
其实这一结果并不意外,高通从十多年之前即开始提前研发5G。目前,高通从芯片、技术、原型机到工程网络的各个方面都在全面引领5G发展,5G研发资金也已经投入了数十亿美元。
与上述高通在5G的积淀和基础性的全面布局不同,半路出家的英特尔提出了以边缘计算(MEC)为基础的5G端到端的解决方案。
就像英特尔自己所言,从云到核心网、到接入网,到空中接口,到智能设备,都用x86技术来解决。除了在云(其实就是基于数据中心的云计算)这个层面,属于英特尔固有的强项(与计算相关)外,核心网、接入网和无线技术属于传统通信领域的范畴,恰恰是高通的优势所在。
英特尔希望利用自己在计算力上的优势进入,甚至是打通未来5G所有关键的环节,能否全面对抗高通,未来尚在不确定中。
与此同时,英特尔正奋力探索转型,找除PC、服务器外的落脚点,他们把宝压在人工智能和自动驾驶之上。去年开始,英特尔开启了买买买之路。
人工智能方面,英特尔已覆盖由端至端,包括硬件和软件的公司组合:2016年4月,英特尔宣布收购意大利半导体制造商Yogitech,后者专注为机器人和无人驾驶汽车开发芯片;2016年5月,英特尔收购俄罗斯公司Itseez;2016年8月,英特尔宣布收购深度学习创企Nervana Systems;2016年9月,英特尔宣布收购 Movidius……
而英特尔今年一笔价值153亿美元的交易,则引发了自动驾驶领域竞争格局的地震。3月,英特尔宣布收购以色列ADAS厂商Mobileye,被认为买下了提前5年进入自动驾驶市场的时间。
此举让英特尔成功在自动驾驶芯片领域逆袭,迎来过去以GPU为强项的英伟达开展AI芯片争夺。由此行业形成英伟达、英特尔、高通三足鼎立的局面。
在错失移动互联网之后,英特尔在5G以及自动驾驶、人工智能等领域积极布局,也是为了加速自身转型。英特尔能否抓住5G时代这一波机遇,有待进一步检验。