爱立信与华为的互操作问题威胁NB-IoT发展

　　据一些行业人士和专家介绍，爱立信与华为之间的互操作性问题正在阻碍着NB-IoT服务的发展。

　　这些问题可能有利于低功率、广域连接等需求的技术竞争，同时也使NB-IoT的作用比原来设想的要小。

　　NB-IoT在去年夏天已经被纳入了第三代合作伙伴计划(3GPP)标准组的Release 13，随后就被赶鸭子上架，进入了商业物联网(IoT)市场，尽管以前预测它将迅速摆平对手。

　　破碎的发展　　

　　图：沃达丰创新和架构总监MattBeal去年预测NB-IoT将完胜Sigfox和LoRa

　　沃达丰集团(NYSE：VOD)——NB-IoT最大的支持者之一，在其一些欧洲市场上已经错过了NB-IoT的发布目标。预计可能立即采用NB-IoT的其他运营商对此并没有作出实际行动，目前正在推广其他技术，如Sigfox，LoRa和LTE-M。这些运营商包括法国的Orange(纽约证券交易所：FTE)，荷兰的KPN电讯公司(NYSE：KPN)，西班牙的Telefónica和韩国的SK电讯(Nasdaq：SKM)。

　　据物联网领域的几位高管介绍，NB-IoT的一个问题是中国华为技术有限公司的设备与瑞典爱立信AB(纳斯达克股票代码：ERIC)的产品不兼容，这意味着有不止一个NB-IoT的“版本”。

　　物联网软件公司Actility解决方案营销经理GaborPop在3月在巴黎举行的低功耗广域网LPWA会议上表示：“有些公司过分吹嘘NB-IoT，现在运营商意识到部署并不容易。软件升级相当昂贵，目前仍然没有形成生态系统，并存在一个与爱立信不一样的华为——似乎它们之间不能互操作”。

　　Actility公司支持一系列LPWA技术，包括LoRa，LTE-M和NB-IoT，但Gabor Pop认为对NB-IoT的担忧已经使一些运营商部署LoRa，并对NB-IoT抱以观望的态度。

　　物联网专家Ingenu的首席执行官JohnHorn回应了Gabor Pop在最近一次Light Reading采访中对于爱立信与华为之间的互操作性问题的评论。

　　他说：“不同国家和地区的NB-IoT最终由不同的技术实现。”

　　Ingenu已经开发了一种对称的LPWA技术，称为RPMA(随机相位多次访问)，这使得Ingenu对敲开NB-IoT市场有了既得利益。

　　由于John Horn的行业地位，他的批评和其他方面的疑虑应得到认真对待。他曾担任管理服务公司RacoWireless的总裁，该公司在2014年被卖给了对手KORE Wireless Group Inc.，之前他在T-Mobile US担任过9年任董事Inc.。

　　John Horn指责爱立信与华为之间在不同版本的NB-IoT知识产权(IP)方面存在争议，并表示两家厂商“仍然在标准中的知识产权方面进行竞争”。

　　John Horn不是唯一一个说爱立信和华为在NB-IoT知识产权上发生冲突的人。

　　去年，LoRa联盟的发言人——一个为促进LoRa在替代包括NB-IoT在内的技术而设立的协会)表示，爱立信与华为之间的知识产权斗争阻碍了NB-IoT的标准化。

　　3GPP的发言人被要求针对目前的标准存在的问题，对互操作性问题发表评论，该发言人在电子邮件回复中说：“我们不能对NB-IoT的任何实现发表评论，因为我们根本没有事实依据，我们将假设除了3GPP规范之外还有多种技术。”

　　该发言人补充说：“如果这与标准规范的问题有关，那么这些将作为技术贡献反馈给3GPP小组。”

　　供应商的否认

　　爱立信驳回了与华为NB-IoT知识产权纠纷以及标准分歧的建议。它还指责正在进行的标准化活动针对互操作性问题而喋喋不休。

　　爱立信网络部门的4G和RAN移动宽带业务主管EricParsons表示，3GPP在3月份对NB-IoT标准做了一些“更正”。

　　他告诉Light Reading，“3GPP后期引入了导致不兼容的业务场景是非常不合规则的，整个产业链距离标准规范的最后一轮更新可能会等待一段时间，这可能是关于兼容性问题方面你所听到的起因。”

　　在随后的与爱立信的电子邮件交流中，Parsons说，使用“不合规则的”这个词可能不正确。

　　他说：“标准规范中引入了不支持反向兼容的更新需求，这优于目前推出的任何技术，因此是合理的，”他说。“当然，在这种情况下，测试活动必须与所采用的3GPP版本保持一致。”

　　3GPP对NB-IoT标准中这些“后期”变更的业务场景没有回应。

　　Parsons还在爱立信的电子邮件中说，他“不知道任何长期的互操作性问题”。

　　他说：“我们现在已经在用户实验室进行了相当一段时间的测试，没有任何这样的问题出现。“我们不知道任何问题，我们的客户没有提出任何问题。”

　　华为表示，不清楚与爱立信是否存在互操作性问题，同时拒绝对NB-IoT标准的最新更改发表评论。

　　但咨询公司WiFore的首席技术官NickHunn认为互操作性问题是根深蒂固的。

　　在12月发表的一篇博客中，NickHunn表示，NB-IoT已经分拆成两个阵营，爱立信和诺基亚正在采取与华为和沃达丰保持“不兼容”的方式。

　　根据Nick Hunn的说法，爱立信和诺基亚采取的方法“本质上是一种缩减版、低功耗的4G类型。”他表示，华为采取的更多的是一种“从头再来”的方式，这与华为在2014年收购的英国公司Neul开发的Weightless标准相当。

　　Nick Hunn说3GPP解决这些差异所做的努力是一种“逃避责任”。

　　他表示：“沃达丰正在使用华为的NB-IoT，它与芬兰运营商Sonera正在使用的NokiaNB-IoT完全不同。为了生存，NB-IoT需要成为一个单一的，低成本的全球互操作型标准，目前的状况是NB-IoT已经死亡了。

　　LTE-M技术

　　在短期内，爱立信与华为设备之间的任何不兼容性似乎不太可能对美国市场产生太大的影响：由于美国政府认为中国厂商对国家安全构成威胁，华为已失去美国最大的运营商。

　　然而，在其他方面，对于NB-IoT互操作性的任何担忧都可能会说服电信公司寻求其它技术来满足其对LPWA的需求。

　　咨询和市场研究机构AnalysysMason的研究主管Tom Rebbeck说：“当您拥有来自不同供应商的混合物业和基站时，您希望设备能够在所有供应商上工作。在您的网络中混合使用不同运营商的设备是困难的，直到互操作性问题得到解决[使用NB-IoT]。”

　　尽管如此，Tom Rebbeck认为不兼容性目前是一个问题，但他并不认为它对NB-IoT构成巨大威胁，并表示今年可能会被克服。

　　他还指出，目前为止，大多数试点项目中的设备是静态的。他说：“如果设备不会移动，这是否只能在华为设备上工作并不重要。

　　Tom Rebbeck表示，针对GSM行业外的Sigfox和LoRa等技术，急于开发蜂窝版本的LPWA，是标准化中存在互操作性问题的原因，以及为什么3GPP正在进行后期变更。

　　他说：“制定标准可能需要数年时间，NB-IoT标准将在1年至18个月内完成。这可能是不可避免的后果。”

　　沃达丰已铁定采用NB-IoT方案，并拒绝对互操作性问题发表评论。

　　Light Reading上个月透露，某英国运营商已经错过了爱尔兰和荷兰的NB-IoT试点。针对这些延误的回应，这家英国运营商似乎责怪用户对NB-IoT服务准备不足。

　　根据Tom Rebbeck的说法，互操作性不太可能成为一个问题，因为沃达丰似乎在这两国与华为进行排他性合作。

　　声称在其欧洲市场上推出NB-IoT的德国电信(NYSE：DT)也希望与华为合作，而不是与爱立信合作推出该技术。

　　然而，法国的Orange使用LoRa和另一种称为LTE-M的3GPP标准作为其LPWA战略，荷兰KPN和韩国SK电讯也准备采用LTE-M。

　　Tom Rebbeck认为，LTE-M的近期兴起，对NB-IoT构成了比任何互操作性问题更大的现存威胁。

　　他说：“一年以前，我们认为NB-IoT背后有更多动力，而当时LTE-M正在北美地区使用。现在已经有Orange，KPN和SK电讯在使用LTE-M，还有中国移动据说也将采用”。

　　Tom Rebbeck说，鉴于美国AT&T公司(纽约证券交易所代码：T)和Verizon通信公司(NYSE：VZ)出现了推出LTE-M技术的势头，亚洲巨头如中国移动对标准的选择(纽约证券交易所市场代码：CHL)将使NB-IoT成为全球首选标准的预期变得更难。

　　Tom Rebbeck解释说，虽然LTE-M模块比NB-IoT更昂贵，但LTE-M也能够支持更高速的连接，为运营商提供更多的服务选择。