现在是投资物联网的好时机吗？

　　“离开PayPal时我想着：哪些问题可能会对人类造成重大影响?，不是从个人的观点，像是怎么赚大钱，你当然可以那样问，但我想的更像是『那些将会最影响人类未来』的事。”——伊隆?马斯克

　　如果你平时就关注网络与科技趋势的变化，一定会发现有个关键词会不时出现在生活中，攻占我们的眼球和注意力。是的，我说的就是物联网(Internet of Things，IoT)。

　　说到物联网，你会立刻想起什么呢?是可以根据全家人消耗食物的速度与偏好，自动上网采买食材的电冰箱?还是能够监控我们的身心健康状态，甚至和医疗院所联机的穿戴式设备系统?嗯，这些当然都属于物联网的范畴，但其实物联网涵括的范围甚广，根据维基百科的介绍，物联网是互联网、传统电信网等信息承载体，让所有能行使独立功能的普通物体实作互联互通的网络。

　　虽说物联网是这两年炙手可热的关键词，本身却并不是什么新鲜的玩意，无论是坂村健或是Kevin Ashton等专家、学者，都曾在上个世纪提过类似的构想。但因受限于科技技术的发展，一直要等到2005年11月17日，国际电信联盟发布了《ITU互联网报告2005：物联网》，才具体指出物联网时代的来临。而二十一世纪的来临，让信息科技得以取得长远的进步，也为后来诸如被Google收购的Nest或预防气喘发生的HET (Health and Environmental Tracker)等具有指标性意义的物联网产品，隆重地揭开了序幕。

　　根据国际知名的研究机构Gartner的预测，到了2020年时，全球物联网设备将达到260亿台，约可创造逾3000亿美元的营收，并为全球经济带来1.9兆美元的附加价值，可以说是相当地惊人。

　　但大家真正关心的一个问题，可能是--我们该如何看待物联网的发展?要怎么样拥抱物联网所带来的庞大商机?甚至，现在是投资物联网的好时机吗?

　　综观商业逻辑的发展，我们可以清楚得知一件事，那就是全球各大科技厂商积极布局物联网市场的动机，并非只是单纯想要销售产品而已，而是希望可以整合上下游市场，打造一个能够满足人们生活所需的生态系(Ecosystem)。当然，这无非也是着眼于刚性需求背后的庞大商机。

　　也有人觉得，物联网不过是一个幌子，几乎任何智慧联网的东西都可以沾上边。不过我倒是认为，与其在那边纠结物联网的定义与边界，大家倒不如去想想网络与日常生活的交集，可以碰撞出什么样的火花?又能够产生出哪些有趣的综效?

　　先前曾看过曾担任Google和腾讯等企业高阶主管的吴军先生所写过的一篇文章，介绍过黑科技的摇篮──麻省理工学院的媒体实验室(Media Lab)的发展。其实，媒体实验室的成立宗旨并不是专门研究传媒的发展，而是让一些科学家可以不受限制地发挥想象力，去发明一般人想象不到的科技产品。像是现在已经很成熟的触控屏幕、平板计算机、电子墨水甚至是穿戴式设备，都和媒体实验室有些渊源。

　　在我看来，物联网的发展也有一点这样的味道。物联网时代的来临，已是不争的事实，而产业界在这个世代所应该做到的事情，并不是把所有的设备都连上网络而已!官、产、学、研所面临的挑战，更需要透过各种新颖服务的整合与开创，来拓展不同的应用层面，并提升人们的使用体验。换言之，要如何从“万物互联”，逐步进展到“万物具有智慧”的境界，才能够具体增进人们日常生活的福祉?这些问题，才是我们衡量物联网价值的指针和方向之一。

　　拜科技进步所赐，如今物联网和我们的距离已经愈来愈近，不再“只闻楼梯响，不见人下来”。诸如人工智能、大数据、虚拟现实等尖端科技，开始被广泛应用在诸多的领域和产业之中，商业价值的传递，主要可以透过持续改善工作的效率获得检验，更能够因此而提升生活的质量与乐趣;而这些面向，也是各界开始重视物联网发展的主要驱动力。

　　二十一世纪，是想象力经济高速成长的年代。伴随科技文明的与时俱进，许多以前无法实现的梦想，像是人工智能、无人车与机器人等，如今都逐渐成真了!站在新一波创业风潮的风口上，以伊隆·马斯克(Elon Musk)为代表的许多创业家，愿意勇敢地挑战远大的理想，也带给人们更为便捷的科技飨宴。

　　一如他的名言：“我思索的并不是怎么赚大钱，而是还有哪些问题会对人类造成重大影响的?”诚然，我们更应给予这些勇于做大梦的人更多的支持、祝福和鼓励，是以在崭新年度伊始之际，或许也是大家可以开始关注与投资物联网的不错时机。