中兴眼中的Pre5G：从标签到系统的进化

　　让我们把时钟拨回到年初，在被誉为“通信业奥斯卡”的巴展颁奖典礼上，中兴通讯一举拿到了“最佳移动技术突破奖”及“杰出移动技术CTO选择奖”最高的两项大奖。

　　幸福看似来的很突然，因为与爱立信、华为、诺基亚三家竞争对手相比，中兴通讯在业务规模和客户数量上并不占优，在很多技术领域也并不是独占鳌头。不过，在中兴通讯副总裁崔丽的眼中，中兴拿到这两项大奖，既有运气的成分，因为上苍总是把机会留给有准备的人，其实也有必然的理由。

　　作为移动通信市场上的后来者，在经历2G时代的跟随，3G时代的参与之后，中兴通讯在4G时代中开始崭露头角，其商用网络的性能也得到了运营商的广泛认可。“我们的目标很简单，就是在最合适的时间节点，为运营商提供最好、最适合的网络产品。”崔丽说，“我们不会过于追求单项技术的领先，而是要平衡。”

　　在崔丽看来，运营商们现在所面临的网络难题，就是要如何平衡部分热点区域超高容量和爆炸性增长的连接需求，和4G网络性能的关系;如何平衡好庞大的4G历史投资，和2020年就将到来的全新5G时代的关系。运营商如何才能在这条平衡木上翩翩起舞，中兴通讯给出的答案是Pre5G，一个非常形象却又充满想象的词语。

　　时间窗口：平衡的价值

　　根据思科的预测，2020年将会有500亿个连接，移动流量将是2010年的120倍，几乎是2015年的10倍，达到366.8 EB，其中75%流量来自视频，这些流量将主要由4G来承载。

　　思科预计，到2018年，4G联接数将超过2G，2020年将超过3G。到2020年，4G流量将占到总体移动流量的70%以上，4G联接每月产生的流量将是非4G联接的近六倍。现网中的数据也在印证这一点，根据美国运营商Verizon的数据，其已经有超过90%的流量承载在LTE网络上。

　　面对爆炸性增长的连接和流量，现网中的LTE网络能抗住吗?答案是否定的，因为整个网络的负荷是不均衡的，热点区域已经捉襟见肘，不发达地区容量冗余，而热点区域的流量才是运营商最重要的收入来源;而且，LTE的网络设计理念在面对低时延、海量机器通信和超高速率等应用场景时，更是难以满足最终用户的需求。所以，业界提出了5G的概念，并在标准方面加快推进，希望能够在2020年实现商用。

　　“虽然现在有部分运营商宣传在2018年就能实现5G商用，但他们也是部署部分5G关键技术，这跟中兴Pre 5G的理念不谋而合。但从总体来讲，从规模部署的角度来讲，运营商真正的5G商用还需要很长的时间”。崔丽说，“在未来这几年的时间窗口中，产业链必须要所有作为，才能满足最终用户的需求。”

　　所以在2014年6月份，中兴率先提出了Pre5G的理念。正如中兴通讯高级副总裁张建国所形容的Pre5G：5G技术就像爬珠穆朗玛峰，登顶有不同的路线，中兴则找到了独特的路线。用中兴首席科学家向际鹰的话说，独特的路线是指：中兴提出5G技术可以分两步演进，第一步先在基站侧实现，先做一个特别复杂，特别高级的基站，但是终端可以维持不变，这个阶段被称为Pre5G;第二步，5G标准发布以后，基站侧经过很简单的软件升级，如果换频点就新增射频单元，通过与5G新终端配合，从而实现5G的全部特性。

　　这种平滑的、非对称的演进路线，使得部分5G技术特性在4G时代就得以落地，在大幅提升运营商网络性能的同时，也有力地保护了历史投资，而且带来了更加极致的用户体验。

　　撕掉标签：完整的技术生态体系

　　可能在很多人的眼中，Pre5G和Massive MIMO是可以划等号的。

　　在崔丽看来，Massive MIMO的确是当前阶段Pre5G的最显著标签，但Pre5G绝非是技术标签式的，而是一个完整的技术生态体系。据中兴内部人士透露，为了加快Pre5G的进程，中兴甚至对架构都进行了调整。

　　崔丽认为，Pre5G有四个典型特征，分别为Giga+ MBB、大规模IoT、极致体验和网络云化。“这四个特征相辅相成，运营商只需要很小的改变，将拥有一个新世界!”

　　其中，Giga+ MBB是Pre5G最为被业界熟知的特性，因为用户对于无线网络的速度追求是没有极限的。“我们会通过Massive MIMO、Massive CA、Pre UDN、256QAM、LAA / LWA等技术来实现Giga+ MBB;而且运营商可以灵活组合这些技术，在投入最小的情况下满足客户需求获得最大投入产出比。通过这些新技术的引入，我们将会解决热点地区在小区容量、室内覆盖、站点获取、终端兼容等方面的问题，实现现有4G无线网络在某些方面质的飞跃。”

　　在这一系列的特性中，Massive MIMO是显眼的，这也是中兴无线最闪耀的一颗宝石。“Massive MIMO是一种典型的，被业界公认的5G技术特性，可以将系统容量提升到3-6倍，同步也能提升小区边缘的用户体验，在高层楼宇覆盖方面也有独特优势;更关键的是，可以完全兼容现有的4G基站和终端，工程安装也很简单。”崔丽说。

　　在上周，日本软银启动的面向下一代高速通信标准5G的项目“5G Project”中，Massive MIMO技术就得到了正式商用，这也掀开了Massive MIMO全球规模商用的序幕。

　　万物互联对于运营商而言，既是个机遇又是个挑战。它给运营商打开了一扇通往新世界的大门，但如何才能解决好大规模连接下的复杂性、安全性和经济性，是个必须要仔细面对的问题。

　　中兴的Pre5G正是看到了这个机遇，可以支持类型众多、数量庞杂的应用场景和个性化需求，而且在连接基础上还能实现海量数据分析与应用，实现数据变现;同时，也可以支持NB-IoT、eMTC、LoRa等各种技术。当然，作为电信系统设备厂商，中兴对于NB-IoT可能更为热衷，可能因为在标准推动时跟爱立信等一起力荐，就像自己的小孩终于出人头地。

　　目前，中兴已经在业界率先完成NB-IoT技术验证，构建了全球第一个NB-IoT PoC。该PoC基于成熟商用的4G基站，基于成熟商用的NFV核心网，完成了关键的NB-IoT功能测试和现网平滑升级验证。

　　当然，只有落到最终消费者的用户感知上，网络能力的提升才有意义和价值，这也是中兴Pre5G的精要所在。在未来5G时代，话音和视频依然是主流应用，中兴Pre5G中就包含了eVoLTE和eVideo等应用。

　　据崔丽介绍，eVoLTE实现了更好的语音用户体验，支持更大用户容量，更好的呼叫性能;eVideo则是增强的移动视频体验，中兴可通过端到端的网络优化提升视频业务体验。除了针对话音和视频的专项优化之外，降低用户时延也是中兴Pre5G的重点，基于最新的TTI结构和MEC边沿云计算架构，时延已能降至10ms级别。

　　网络重构是当前整个电信业都在探讨的话题，特别是电信运营企业，他们都很希望能够借鉴IT行业的经验，通过转发控制分离和软硬件深层解耦，来实现电信网络云化。这种SDN的理念，的确会对中兴通讯这样的传统网络设备供应商造成冲击，但危机意味着危中有机，中兴没有选择抗拒，而是积极拥抱。

　　在Pre5G的框架下，中兴推出了Cloud Works平台，通过组件化、网络切片等技术实现网络按需生成、体验按需生成、业务按需生成，快速低成本构建网络基础服务;同时NFV应用托管、高效Dev开发环境和Ops优化三大能力，帮助运营商构建开放的生态系统，实现低成本的层出不穷的个性化业务创新。

　　据崔丽介绍，中兴在Pre5G领域，已经部署了超过20张网络。“看起来数量还不是很多，因为我们希望把握好平衡点，我们需要在实践中不断优化，让方案更加完美，给客户是最好、最合适他的基础网络。其实在某些高端运营商，在4G层面是没有合作的，反倒是在Pre5G和5G领域，他们很热切的跟我们合作。我想，我们选择了一条正确的道路。”

　　Pre5G可以无限接近于5G，但却无法代替5G。对此，中兴也有着清晰的认识，“虽然Pre5G的整体解决方案已经非常丰富了，但它并没有改变空口结构。对于5G，我们将会聚焦在统一空口、全频段和云感知软网络方面，目前我们已经取得了非常不错的进展：国内第一家完成5G关键技术验证，第一个完全基于虚拟化容器技术，第一个支持多数据中心分布式部署，第一个核心网和接入网同时虚拟化共部署。”

　　独行快，众行远。在5G方面，中兴通讯也与德国电信、日本软银、韩国KT、中国移动等全球诸多主流运营商进行了合作。“中兴通讯所构建的5G网络具备通用化、虚拟化等特征，以用户为中心、以业务为出发点，支持灵活定制、动态部署、自适应伸缩，在不同场景下对多种业务特性均能构成有力支撑，为未来的通信网络架构演进打下了坚实的基础，为2020年5G的商用进程奠定扎实基础。”