沃达丰：NB-IoT才是电信运营商的未来

　　据FierceWireless报道，对于Sigfox和LoRa技术支持者们已经建成的大规模无线网络，沃达丰美国物联网业务负责人Andrew Morawski表示并不担心。相反，他表示，NB-IoT技术将有可能为全球LTE运营商在物联网领域创造出一个重要的新市场机会。

　　“对于Sigfox和LoRa的支持者们，有看到他们已经在市场上遥遥领先了吗?并没有。因为我们还没有真正开始在这个市场空间施展拳脚，这是市场比较低端的一个部分，主要是短消息和这种类型的东西。”Andrew Morawski说到。“Sigfox的确起步得早，但是，我认为它们并没有什么抢占市场的先行优势。从设备连接数量的方面来看，这将会是拥有数十亿连接数量的市场。这是一个巨大的机会。”

　　Andrew Morawski补充说，运行在LTE网络上的NB-IoT技术，将受益于安全性和授权频谱。

　　NB-IoT将对市场产生重大意义

　　“关于NB-IoT技术，如果让我在开发一种作为客户会在市场上选择进行使用的解决方案，和管理一种我们通常提供的解决方案之间进行选择的话，毫无疑问我会选择带给我安全、有保障的吞吐量和连接性的技术，即使它只是用于我需要发送的少量短消息。”他说，“这就是为什么从我的角度来看，NB-IoT将对市场产生重大意义。”

　　考虑到Sigfox、LoRa和其他非蜂窝物联网技术在美国和全球范围内已经取得了一定进展，Andrew Morawski的评论是值得注意的。Sigfox运行在未授权的ISM 902 MHz频段上，该技术预计到今年年底将覆盖美国100个城市。而自称北美首个和唯一一家提供基于LoRa技术物联网应用的供应商的Senet，则表示它已经实现对美国100个城市的覆盖，并计划到明年将这一数字增加一倍。

　　同时，美国运营商们正致力于基于其LTE网络提供具有竞争力的低速、低功耗产品服务。Verizon物联网连接解决方案副总裁Mark Bartolomeo在今年4月表示，Verizon已经支持目前商用的LTE Cat 1设备，而对Cat M和Cat 0设备的测试目前正在进行中。同时，AT&T本月初表示，该运营商将在今年晚些时候进行Cat-M1网络技术的试点试验，AT&T试图以此来帮助企业降低成本，并提升用于物联网部署的设备性能。

　　Andrew Morawski表示，沃达丰也在沿着同样的道路前进。他解释说，Cat-M1、Cat 1和其他类似的技术都归属于NB-IoT的范畴，而沃达丰近日宣布，该运营商今年将在土耳其和西班牙进行NB-IoT网络测试，并计划明年在其业务覆盖的大部分欧洲市场推出NB-IoT网络。

　　“而且，从沃达丰的角度来看，发展NB-IoT技术使我们能够节省很大的成本，因为我们85%的网络能够支持NB-IoT，只要通过一个软件升级就可以实现。”他说，“我们正在投资进行大规模NB-IoT部署。”

　　沃达丰的物联网发展方式与韩国SK电讯形成了鲜明的对比，后者最近宣布已经完成了基于LoRa技术的全国性低功耗广覆盖网络(LPWAN)部署，覆盖了韩国99%的人口。有趣是的，SK电讯先前已经完成了全国性的LTE-M网络部署，并表示LTE-M和LoRa是其物联网发展的两大支柱。SK电讯在今年3月已经完成LTE-M网络的全国性部署。

　　需要明确的是，沃达丰在美国并未运营无线网络。相反，Andrew Morawski和他的团队在全球范围内销售可以运行在沃达丰网络上的物联网产品和解决方案，这些产品和解决方案在其他地区可以漫游到该运营商合作伙伴的网络上。在美国，沃达丰的物联网平台和可编程的SIM卡主要运行在AT&T和T-Mobile美国的网络上，同时它们也可以漫游至Verizon的网络上。

　　Andrew Morawski表示，沃达丰的物联网业务在全球已有3800万个连接，并且年收入同比增长比率达到29%，他说，“我们发展得相当不错”。

　　NB-IoT发展需抓紧时间窗口

　　根据此前的报道显示，沃达丰对NB-IoT技术的部署可谓相当激进，该运营商已经对核心网和无线网进行了升级，计划在2017年推出商用服务，关于竞争技术Sigfox和LoRa等，该公司甚至有高管直言“NB-IoT将会使竞争技术消亡”。

　　有观点认为，虽然Sigfox和LoRa的支持者坚称自己的技术是开放的，但是知识产权最终实际还是会由单方面控制。即使是在建设LoRa网络的Orange和已经建成全国性LoRa网络的SK电讯也都曾表示，LPWAN技术目前“尚无定论”。Orange更是表示可能最终可能会放弃包括LoRa在内的技术，转而部署3GPP标准技术。

　　在国内市场，三大电信运营商都已表示正在进行NB-IoT试验。上个月的2016MWCS上，中国移动携手爱立信和英特尔完成了全球首个基于最新蜂窝物联网技术——NB-IoT的业务演示。中国联通在NB-IoT方面的战略十分明晰：今年计划在超过5个城市启动基于900MHz、1800MHz的NB-IoT外场规模组网试验及业务示范，并计划今年底明年初推进重点城市的NB-IoT商用部署。中国电信集团公司董事长杨杰在近日表示，2017上半年中国电信部署基于800MHz的NB-IoT网络将实现全网覆盖。

　　上个月，作为3GPP Release 13的一部分，NB-IoT的标准已经正式确立。可以预见的是，有了标准的确立，NB-IoT的市场发展速度和产业链的完备将会明显加速。虽然目前Sigfox和LoRa这些技术中没有任何一种获得压倒性的支持，但是，NB-IoT若想取得全球性的广泛发展，就需要抓紧这一时间窗口。

　　资料显示，目前现在已有16个国家部署了LoRa网络，包括法国、荷兰和美国在内，而关于LoRa技术的概念验证则已经在个56国家展开。上个月，Sigfox透露，目前该技术已经在20个国家进行了使用。