蓝牙：物联网混战的另一焦点

　　英特尔、高通、LG、诺基亚等一堆厂商，已经在 2016 年上半年的各种展览里大秀技术，但这些巨头在今年没有再不再强调跑分、强调速度，而是更关注“连系”之上。

　　无它，手机热潮退减，物联网 (Internet of Thing, IoT) 变成了科技界另一新热点。

　　然而，当巨头们争相研发物联网的时候，很多人都忘了本来在物联网上吃香喝辣的家伙：蓝牙 (Bluetooth) 。蓝牙技术联盟 (SIG) 早前悄悄的宣布：新一代蓝牙标准将于 2016 年 6 月 16 日发布。

　　智能手机对外的钥匙

　　蓝牙这个新的短距离无线技术，在 1994 年由瑞典的爱立信 (Ericsson) 领头开发;它和当时流行的红外线技术 (IrDA) 相比，有着更高的传输速度，也不需要像红外线 (IrDA) 那样进行介面对介面的连线，所有蓝牙装置基本上只要在有效通讯范围内使用，就可以进行随时连线。

　　当 Wi-Fi 和 3G 一路往互联网方向高歌猛进下，蓝牙技术却默默的致力于电脑、无线滑鼠、无线耳机、无线键盘等设备之间的互相连接。在 2010 以或以前，蓝牙成为大部份市售电脑和手机的必然配备，但蓝牙的的功耗一直没有明显的改善，不少人的蓝牙 3.0 设备一直长期关闭，导致蓝牙的使用场景一直都受严重的限制，也使其发展一直未被重视。

　　直至 2010 年以降，蓝牙推出 4.0 版本的低功耗版本 (Bluetooth Low-energy, BLE)，能在移动设备上以低耗电方式待机，使它能长时间处于可连接状态;它不需要像 Wi-Fi 一样消耗大量电力、也不需要像 3G 一样消耗大量数据，也能随时与外部设备连接。故此，随着 2011 年 iPhone 4S 引入蓝牙 4.0，带动了当时的手机全面引入低功耗蓝牙，在掌握了智能手机与其它设备连接的钥匙。

　　早前曾经指出：

　　也许新技术会让智能手机的重要性下降，但任何一间公司想快速推广新一代产品，就必须借力智能手机。只要看看三星的一系列新款智能设备也要在 iPhone 上布局，就知道智能手机仍然牢牢握着了新一代智能产品市场的入场券。没有智能手机，VR 可能更难普及化、可穿戴设备也要等猴年马月才能成熟。

　　而蓝牙则成功透过智能手机的影响力，在后 PC 时代打开了物联网的大门。

　　蓝牙的物联网发展史

　　随着蓝牙掌握了智能手机与外间设备的入口，当可穿戴设备市场开始冒升，更成为全新的智能设备的传输中心。 2012 年 Pebble 推出第一台智能手表，后来 Fitbit 也推出 Fitbit One，这些新的计算设备都倚赖蓝牙 4.0 作数据传输;然后在 2013 年Google 推出 Google Glass ，也必须倚赖蓝牙来实现智能眼镜的大部份功能。在 2014 年，苹果推出 iOS 8 和 Mac OSX 10.10 Yosemite，其中为了加强 iPhone、iPad 和 Mac 连系性的核心功能 “Continuity” 和 “Handoff”，均以蓝牙 4.0 实现，使蓝牙在现今智能设备的重要性推至新高。

　　因此，蓝牙除了以往的键盘、鼠标、耳机、音箱、游戏杆等小配件之外，更随着智能手机攻城掠地，进一步拓展应用场景，更包括 August 蓝牙门锁、腾讯路宝汽车检测、小米平衡车遥控等。

　　在 2013 年，苹果宣布释出基于蓝牙 4.0 技术的 iBeacon 协议，在没有 GPS 环境下，我们能藉着蓝牙在室内进行定位。iBeacon 基站能透过与智能手机的相对位置，判断出对象的大约位置，并能藉此能让手机收到附近售卖商品的通知，也可以让消费者不用拿出钱包或信用卡，就能在销售点完成支付。

　　故此，坊间一直有消息指苹果将采用 iBeacon 作为后来的自家移动支付的关键技术，并给予当时其中一个重要对手“近场通信”(NFC) 痛击，但随着 2014 年苹果推出基于 NFC 技的 Apple Pay，蓝牙在室内定位和移动支付上的美好蓝图，突然受到挫折。

　　互联网的物联网反击

　　随着移动互联络市场发展饱和，本来致力于互联网通信技术的巨头们，包括高通、英特尔和 LG 等，在 2015 年开始改变方向，大力发展物联网。

　　虽然蓝牙掌握了智能手机的接入点，但互联网却掌握了世界的出入口。而且，Wi-Fi 和 5G 技术拥有巨大的速度和距离优势，能承载更复杂的功能，在非移动设备上比起蓝牙有更大的优势。

　　他们首个冲击的物联网目标，就是智能家居：随着最初的 Wi-Fi 监视镜头以及 Philips 的 Hue 智能灯泡，到后来的 Nest 恒温器，以至 Amazon 推出的 Echo 智能管家，互联网从“家居”入侵物联网的世界。

　　高通产品管理高级副总裁 Raj Talluri 曾说：

　　需要重新定义所有的东西，手机、电脑、生活中所有的东西，相机、手表、汽车、家居、医疗，这些都能变成互联设备。现在处在这样的一个时机，我们不是在讲一个设备，我们讲的是所有。

　　只要家居设备一直在线，任何一台智能设备，都可以在任何一个地方，进行复杂的大流量监控。我们可以透过 Wi-Fi 监视镜头，在办公室探望家里的小宝宝;当你外出购物，也可以透过移动网络来监察家中的食物储备，让你决定要不要补充饮料。

　　那就是英特尔在 IDF 提倡的：“人之云和物之云，万众接云到万物接云。”

　　如果说蓝牙是把手机当成物联网的中心，我们透过手机与身边的设备沟通，那英特尔、高通等所倡议的“万物接云”，就是把互联网当成物联网的中心，手机退到与任何电脑设备一样，仅是一个客户端的角色。

　　蓝牙 5 上台接力

　　尽管在这几天，蓝牙技术联盟 (SIG) 正式联盟成员发出通知，确认新一代蓝牙标准将订于 6/16 于伦敦正式发布;而且，蓝牙也将会弃用以往“5.x”的版本名称，也就是正式名称就是蓝牙5(Bluetooth 5)，而未来也不会有蓝牙 5.1 等等的名称。

　　不过蓝牙 5 并不是什么新技术，它在去年已经在科技界登场。相比起蓝牙 4.0 来说，蓝牙 5 提升的 4 倍的传输距离，以及 2 倍的传输速度，但对于“万物联网”的 Wi-Fi 和 5G 技术来说，根本不足一哂。实际上，新的标准的关键，可能是实现精确度 1 米之内的定位，未来蓝牙的发展关键，也许就是继续发展早几年流产了的室内定位功能。

　　蓝牙 5 的另一个优势是：在业界还在为 5G 标准内斗不休、而 WiFi Halow 的产品亦可能等到要 2018 才能现身，蓝牙 5 能及早制定标准，也能抢先一步抢占市场。对消费者来说，无论是蓝牙或是 Wi-Fi 都不太重要，而且有选择总比没选择要好;但对于生产商来说，不能统一的物联网规格，却会增加他们的成本，这亦使物联网的发展受到局限。

　　目前除了蓝牙和 Wi-Fi 之外，ZigBee、Z-wave、Thread 物联网规格也在虎视眈眈;蓝牙 5 标准的制定，将会是新一场物联网混战的开始。