争逐微定位应用商机 iBeacon/NFC捉对厮杀

　　NFC虽然被产业界视为是将来行动支付工具的基础技术，不过由于苹果直到目前的iPhone 5S所搭载的iOS 7.0版仍并未支援NFC，也使得NFC应用推广充满不确定性，进一步引发该技术未来能否与苹果的iBeacon技术结合的讨论。 近来电信产业新闻的震撼弹就是苹果(Apple)将投入行动支付市场，不过直至苹果最新一代的iPhone 5S都仍未支援近距离无线传输(NFC)，真的能够战胜Google的Android技术阵营吗?

　　事实上，苹果打的如意算盘就是认为结合iTunes庞大数量的Apple ID，与目前既有购买数位音乐、应用程式、软体与电视节目的线上交易平台，进入此行动支付平台是顺理成章的。因为截至2013年为止，总计已有五亿七千五百万个iTunes帐号，而有绑定信用卡号的就有四亿个，这潜在的用户数也是苹果进军行动支付的信心来源。

　　不过，尽管苹果拥有庞大的用户群，但在行动支付市场仍须面临相当激烈的竞争，例如像国外的PayPal、Square和Stripe等业者都已先行一步推出行动支付服务，往后的市场竞争态势仍有待观察。

　　开启行动支付关键钥匙NFC蕴藏庞大商机潜力

　　如国际市场研究机构顾能(Gartner)报告指出，未来行动通讯应用将包括转帐服务、行动定位、行动搜寻、行动浏览服务、行动健康监测服务、行动付费、近距离无线传输服务、行动广告、行动即时通讯和行动音乐服务等，其中，NFC技术在涉及金流转移的转帐服务与行动付费应用将扮演重要角色。

　　这十项应用无疑皆是将来行动通讯产业重要的发展方向，不过就技术面而言，行动装置製造商未来一定会将NFC当作基本配备吗?目前业界虽然没有确定答案，但可看出上述十大应用中可採用NFC技术的就有叁项，特别是有关金流转移的转帐服务与行动付费，因此NFC已被业界视为将来行动支付工具的基础。

　　目前搭载NFC晶片的行动装置仍属于中高阶的机型，这对于其发展，甚至行动支付的应用推广都是一大障碍，尚且在手机市场占有一定地位的苹果iPhone系列机种，以及其搭载的iOS 7.0最新版作业系统至今仍未支援NFC功能，这使得NFC应用推广充满不确定性，甚至有悲观论者认为是NFC发展的一大隐忧。 据研究机构统计，2013年全球信用卡交易只有4%是来自行动装置，不过就近5年来看，美国市场採用行动装置的信用卡交易金额约有118%的年复合成长率(CAGR)，另外就亚太地区市场近来的导入状况而言，应可见NFC行动支付庞大的发展潜力。

　　BI Intelligence认为只要是以行动联网装置取代实体的信用卡、票证或现金在店家或销售终端进行支付，就可以视为行动支付行为;若将范围扩展至以交易类型来看的话，行动商务与行动支付也可视为行动交易的范畴，这也是各家厂商所积极进军的目标应用市场。

　　目前交易的方式包括电子钱包、支付应用程式及QR码扫描等，一般行动装置的使用也更加便利，因此大众接受度也日益提高。就美国而言已有五分之二的企业使用行动读卡装置，就像星巴克就是一个颇具成效的案例，不过因为使用者行动装置的不同，使得此行动支付推动的成功关键因素也更加复杂。

　　就美国市场来看，搭载Google Android作业系统的手机，在2013年9月时的市场占有率仍是最大的，达到51.8%;尽管随着iPhone 5S推出，Android手机的市占比前一季下滑0.2%，但根据国际数据资讯(IDC)的调查数据显示，2013年第四季，全球智慧型手机市占率分布中，iPhone已经由20.9%跌至17.9%，因此就非苹阵营来看，在智慧型手机方面的占有率已逼近八成规模，可望为NFC提供更好的发展基础。

　　虽然Android阵营声势浩大，但苹果仍不减其对于行动支付推动的信心，近期更加码投资发展其iBeacon技术，显见正积极投入此市场。

　　不挺NFC　苹果押宝iBeacon

　　图1　iBeacon是AirDrop服务的主要组成元素

　　剖析苹果力拱专属技术的塬因，主要是其认为利用既有AirDrop架构(图1)下的蓝牙低功耗(Bluetooth Low Energy)方案，毋须升级成具备NFC的行动装置，再搭配电子钱包功能，就能进行行动交易，而且感应範围比NFC更大，还能与iBeacon微定位功能的结合，提供更完备的行动商务平台。

　　iBeacon概念基于手机不须要和其他手机进行近距离的碰撞，即能够进行近距离的传输，主要是利用无线区域网路(Wi-Fi)与蓝牙功能，透过分享按钮就能快速分享照片、影片及联络人资讯，并且能选择分享的对象，而且这些传输都是经过加密的。 现阶段，苹果已在AirDrop基础上推出iBeacon微定位(Micro-Location)服务，iBeacon是在iOS 7.0版本推出一项功能，其利用蓝牙低功耗技术，并开发iBeacon App软体来达到微定位的服务，并搭配其电子钱包，以达到行动支付，甚至是行动商务的交易。

　　苹果已在美国境内的两百五十四个专卖店中，提供iBeacon服务，可让用户透过此应用程式，做为购物导引，也就是当用户在专卖店走动浏览商品时，iBeacon就利用蓝牙提供提醒的提示讯息，包括所靠近的产品促销资讯。

　　目前使用全球卫星定位系统(GPS)只能让用户知道正在靠近苹果专卖店，而苹果希望藉由iBeacon，让用户在专卖店内能得到导引，可依用户在其商店当中的位置，提供适当的广告事件与资讯，此功能已包括在今年发表的iOS 7当中，不过，这必须要用户下载相关应用程式并允许位置追踪授权。

　　举例来说，当消费者所订购的电脑被店员拿起时，iBeacon应用程式就会发出通知，在用户的手机萤幕上显示订购编号，以便于向店员拿此订购的电脑，缩短资料查询等待的时间。另外，当消费者行走在iPhone展示桌时，亦将得到促销和产品相关讯息，询问是否要购买新的iPhone，并计算旧机换新机可折抵多少现金等应用。

　　图2　iBeacon微定位服务概念图

　　这个应用程式在用户进入苹果专卖店时，就会自动转换成in store的模式，即使没有iBeacon，此应用程式也可用iPhone扫描和进行商品购买，并可透过商品导引，迅速把某项产品预购下来。如图2所示，iBeacon服务的主要目的就是将邻近专卖店的苹果迷们吸引到店内后，藉由蓝牙低功耗技术，让顾客最终完成行动支付，并兼顾时效性与安全性，也大大的提升顾客满意度。

　　近期，苹果在位于纽约第五大道的专卖店大力推展iBeacon服务，在这特别的旗舰店中，苹果电脑安装二十四台iBeacon传输器，一个iBeacon传输基地台内建加速度计，安谋国际(ARM)处理器与快闪记忆体，当然最重要的是一个蓝牙模组，而且一小块钮扣电池便能为一个iBeacon微型基地台提供长达2年的续航时间。

　　结合微定位技术　iBeacon应用竞出笼

　　图3　美国职棒大联盟2014年将利用iBeacon提供顾客服务。

　　随着微定位技术和应用程式发展日益成熟，iBeacon亦将出现在苹果专卖店之外应用的机会，例如通勤者可在捷运月台上得知车次是否延迟，博物馆也可让你知道你正在欣赏图画的细节。其他商品的零售商，也可藉此提供特殊的折扣，或是追踪那些在某类商品花费最多时间的顾客。

　　美国职棒大联盟2014年也计画提供此类服务(图3)，可针对下载此iPhone应用程式的球迷，依其在球场的地点，提供商店街的折价卷或是在某个地标前播放相关的影片。由此可见，iBeacon将来不仅在苹果专卖店，在公园的路线标示、博物馆展览，和商店产品展示方面，都是极佳的应用领域。

　　事实上，苹果并不是唯一提供微定位技术应用的业者，像Estimote就是另一家提供Beacon服务的厂商，他们以叁个Beacon只卖99美元的价格提供服务，且覆盖範围可达到50公尺，不过较佳的距离大约是在10公尺以内，而且他们建议每100平方公尺就须安装一个 Beacon。

　　另外有一套叫Shopkick的应用程式，也能在梅西百货、J.C. Penney或其他商店使用Beacon服务。儘管苹果不是唯一的Beacon微定位服务供应商，但其优势在于能把这项崭新技术带给iOS数以千计的开发者，以扩大其应用的範围，因而占有推展微定位技术应用的主导地位。

　　虽然微定位也引起隐私的顾虑，不过若是能提供某些协助，并能够得到购物导引与提醒，许多顾客对此表示是乐于被追踪的，而且此应用程式会先徵求使用者的同意。苹果也强调，他们并不是在收集顾客在商店的行为，儘管部分顾客认为会侵犯隐私，像是购买纪录和多久一次会拜访商店都属其隐私範围，但这些在目前既有的资料探勘，甚至巨量资料(Big Data)分析都是可以办到的，也是目前将来资通讯业者会继续深化发展的方向，足见微定位应用情境已逐渐成形。

　　整体而言，iBeacon优势是基于AirDrop架构下，传输器利用蓝牙就能知道用户在商店中的位置，这是一般GPS所无法办到的，因为GPS在室内运作不良，且也无法分辨出只有几英尺差距的地点。而且其传输距离长达50公尺传送，也远大于NFC传输只有20公分，NFC最佳的距离甚至只有4公分而已(表1)。

　　另一方面，iBeacon强调利用蓝牙低功耗技术，也可称为蓝牙Smart，电力消耗是更低的，可用在低速少量的资料传输;而且蓝牙晶片基本已经是行动装置的基本配备。

　　相较之下，行动装置品牌商要导入NFC功能必须再加装相关晶片。

　　争抢微定位市场商机　Google/苹果相互较劲

　　目前，苹果iOS作业系统中的iBeacon或AirDrop以蓝牙低功耗技术为主，虽然目前许多手机都支援蓝牙，不过所使用的蓝牙模组版本要在蓝牙4.0之上，各手机厂商所提供的蓝牙规格也不见得都可相容。

　　不同于苹果，Google则将NFC视为Android未来的发展重心之一，并在Android 4.0之后的版本提供NFC为基础的Android Beam服务。虽然Google也开始支援蓝牙低功耗(Bluetooth Low Energy)技术，但必须是Android 4.3之后的作业系统也版本，而且目前没有提供相关的应用程式服务。

　　然而，Android技术阵营亦已意识到微定位技术发展的重要性，正亟欲突破NFC与蓝牙低功耗方案的设计藩篱，使其产品也能够与iBeacon相容，也就是说未来Android手机将能接收iBeacon微定位服务的讯号。

　　此一互通方案成形的关键，当然也要看苹果是否同意开放技术，其中的顾虑无疑是其认为一旦开放将壮大竞争对手，使其迟未投入NFC技术的坚持功亏一篑。可预期的是，苹果下一版iOS作业系统仍将不会支援NFC，而Android阵营应会寻求其他微定位的解决方案，与既有的NFC技术相整合。

　　必须注意的是，透过蓝牙进行个人交易资料的传送将引起安全性的顾虑，不论是在空中拦截与易受攻击的特性上，蓝牙在资料安全性方面的设计确实不如NFC严谨，毕竟传输距离在50～100公尺内的蓝牙，此配对装置易受骇客攻击的安全顾虑仍是潜在的威胁，而NFC透过近距离的资料传输，明显占有安全性优势，这也是业界推动两种技术融合的考量之一。

　　如表2所示，iPhone与Android手机用户都可用第叁者开发商的应用程式进行交易，但iPhone可直接使用内建的Passport电子钱包功能，苹果占有的优势就是它在行动装置方面就不须具备NFC，毕竟目前具备NFC的行动装置仍不普遍，行动装置可利用读卡机以读取行动交易的资料，就可完成交易。

　　随着苹果的加入，行动交易平台未来的发展势必更加热络，因为苹果挟带其Apple ID和Android阵营庞大用户数对抗，将形成一股不容小觑的势力。往后须观察的重点是苹果的四亿用户是否都将转为行动交易用户。

　　另外，随着NFC在手机中的普及率提高，这些用户在较安全的交易环境之下，势必会成为行动支付潜在用户的重要来源。笔者认为就行动交易用户数与交易架构来看，苹果在行动支付的市场，确实将带来具震撼性的影响力，也将牵动微定位技术演进的方向。