智能家庭市场方兴未艾 苹果谷歌更具平台优势

　　去年，苹果宣布了一项新技术，可以让你利用Siri来控制家中的各种家电设备。

　　这项技术名为HomeKit，如果苹果的计划能够奏效，它将把你的家变成一个巨大的电脑，就像iPhone一样。

　　与其他的计算设备一样，iPhone虽然是由苹果这一家公司生产出来的，但却能够运行其他公司和全球开发商推出的各种应用和游戏软件。

　　这些五花八门的应用程序可以拓展iPhone的功能和实用性。如果你只在iPhone上使用苹果自己研发出来的应用的话，那么体验将是多么有限啊。

　　苹果通过HomeKit为第三方开发商打开了类似的机会之门，允许第三方开发商开发的各种功能和应用程序能在你家中运行。

　　从本质上来说，HomeKit只是一种让各种连网设备能够与你家中的其他连网设备彼此通讯的计算机语言。

　　例如，如果你的厨房里安装了支持HomeKit的灯具，当它们被打开的时候，或许就能通知同样支持HomeKit的咖啡壶开始煮咖啡。又或者，当你打开支持HomeKit的门锁并进入某个房间时，相应的房间里的照明灯就会自动打开;而当你走出房间的时候，房间里的照明灯就会自动关闭。

　　现在还有一种能够支持HomeKit的插座，这种插座可以将普通的家电设备变成“智能”设备。只要将灯具、空调或其他家电设备的插头插入这种智能插座，你就可以通过手机或者Siri语音助手来控制这些家电设备。

　　HomeKit还有一种被称作“情景模式”的功能。你可以预先设定好各种情景模式，让你能够一次性控制一组家电设备。例如，“离家情景模式”可以自动将家中所有支持HomeKit的家电设备同时关闭。“睡觉情景模式”可以让支持HomeKit的照明灯关闭而同时把支持HomeKit的恒温器打开，并将温度调节到适合睡眠的度数。

　　最巧妙地是，你不需要给各种家电设备安装专用的应用程序。从理论上来说，任何人都能编写出一款应用程序来让飞利浦彩灯在播放特定歌曲或电视节目时作出相应的闪动。

　　这种应用当然需要硬件厂商之间的合作，比如对于上面这种情况来说，飞利浦就必须向HomeKit开发社区开放其灯具的信息。

　　但是总的来说，苹果还是希望第三方厂商能够自己为它们的HomeKit设备提供应用。

　　这几乎就是iPhone模式的翻版。当第一代iPhone在2007年首次亮相的时候，手机上只有苹果自己开发的一堆应用。一年之后，苹果向第三方应用开发商开放了其iOS平台，同时推出了App Store，因此才有了后面的巨大成功。

　　据智能插座和恒温器厂商iDevices的首席执行官克里斯·艾伦(Chris Allen)称，向应用开发商社区开放HomeKit有利也有弊。他说：“这是一把双刃剑。让其他公司能够深入了解我的产品并且在上面添加一些我无法控制的东西，这让我感到很可怕。我们正在努力克服这种恐惧心理。”

　　但是最终，苹果希望这种开放的态度能够带来更多更好的应用，因为它可以让了解接口设计的天才软件开发员更有机会为各种家电设备开发出更好的应用程序。

　　艾伦说：“苹果想要的结果是，让那些已经开发出很棒的游戏应用和其他应用的第三方应用开发商将各种优秀的体验带到HomeKit之中。”

　　HomeKit感应器厂商Elgato的首席执行官马库斯·费斯特(Markus Fest)博士亦有同感，他说苹果的这种做法不仅会把硬件厂商与HomeKit社区捆绑在一起，而且还将应用开发商们也拉入进去。

　　费斯特和艾伦都指出，硬件厂商开发的应用并非总是最好的设计。有了HomeKit，第三方开发商就能参与进来，利用更专业的软件设计知识和能力让最终产品更加完美和更加实用。例如，聪明的软件开发商可以让你利用Apple Watch上的数字皇冠来控制家中的温度。

　　与硬件厂商一样，所有为HomeKit开发应用程序的开发商都必须使用相同的安全标准，这意味着他们需要清晰明确的隐私政策，必须遵守苹果设定的指导方针，才能获得用户房屋的数据。

　　虽然连网家电设备现在还并不普及，但是市场研究机构Parks Associates预计这种情况今年将会有很大的改观。据Parks Associates称，美国16%的宽带家庭已经拥有智能家电设备，而40%的宽带家庭已经计划在2015年购买一台智能家电设备。

　　为什么这种智能家电设备还相当罕见呢?有一个重要的原因是，它们通常都不太容易设置。

　　美国劳氏公司的日用商品高级副总裁迈克·图米诺(Mike Tummillo)称：“消费者心中一直有一点小小的障碍，他们总是会想‘这东西好不好用?这玩意儿怎么设置?’”

　　有了HomeKit，苹果就可以解决这个大问题。所有支持HomeKit的设备，不管是哪家生产商生产的，都能按照相同的方式和步骤来设置，因此不同家电设备的体验会是统一和一致的。消费者只需下载必要的配套应用就可以开始设置了。

　　在设置不同的HomeKit家电设备时，消费者需要输入相应的设置码。但是在苹果已经推出的iOS 9系统环境下，这个设置过程会变得比以前更加轻松简单，因为你现在不用手动输入设置码了，只要用iPhone手机的摄像头将设备设置码扫描一下就行了。而且，这样做还可以迅速而安全地将HomeKit家电设备与你的iPhone手机捆绑在一起。

　　实际上，整个设置过程就像你在设置Apple Pay服务时添加一张新的信用卡一样。

　　HomeKit的各种情景模式也是统一和一致的，不管你使用的是什么家电设备，只要它们连接着iDevices的插座或Ecobee恒温器，它们在你设置好的“离家情景模式”中就会以相同的方式来工作。你在iPhone或iPad上也能轻松地设置好这些情景模式。

　　HomeKit还有很多内置的触发程序，它们可以让你家中的HomeKit家电设备彼此通讯，从而实现智能家电设备在一定程度上的自动化控制。只要满足了预先设定好的一系列条件，HomeKit设备就能自动完成特定的任务。这些触发程序或许包括了各种因素，比如你所处的位置、一天中的某个时间点或时间段、其他的HomeKit家电设备的工作状态等等。

　　例如，假设你每天都在晚上6点半下班回家，而在夏季你的公寓总是热不可当，那么你就可以设置好一个触发程序，让连接着Homekit智能插座的空调在傍晚6点整的时候自动开启，这样当你回到家中的时候，室内的温度就已经舒适宜人了。

　　又比如，假设你家中有一台能够监控空气质量的HomeKit设备，那么你可以设置一个触发程序，让这台HomeKit设备在发现室内空气质量下降到某个标准时自动开启，这样就能保证室内空气质量保持在一个特定的水平之上。

　　实际上，想要将你的家变成一个巨大的可控制计算机的公司并非苹果一家。谷歌(微博)在5月份宣布了一项名为Brillo的新计划，这是一项类似于HomeKit的计划。它实际上就是一个能够让各种连网设备彼此通讯的平台，这跟HomeKit的工作原理是一样的。

　　三星也在今年的CES展会上宣称，到2017年的时候，它90%的产品将专注于物联网。物联网是当今最火的一个词汇，通常指的是以某种方式将各种设备都跟互联网相连。三星还在去年8月以2亿美元的价格收购了一家名为SmartThings的初创公司，后者专门为智能家电设备开发了一个平台。

　　实际上，智能家电设备早在苹果宣布HomeKit和谷歌宣布Brillo之前就已经存在了。但是这些智能家电设备通常需要不同类型的软件，通讯手段也各不相同，这就造成了不同厂商的智能家电设备很难协同工作。

　　苹果和谷歌的智能家庭计划之所以能够脱颖而出，有一部分原因是这两家公司都已经开发出一款强大的移动操作系统并围绕着这个系统建立了庞大的生态系统。这样它们就能更容易地将家庭中的各种家电设备连接在一起。

　　当被问及苹果和谷歌为什么不同于进入智能家庭领域的其他公司时，艾伦回答说：“我们之所以要优先考虑HomeKit和Brillo是因为这是一种被迫的整合。”

　　他解释说，即便三星最终推出自己的智能家庭平台，他还说宁愿跟苹果和谷歌合作。他说：“三星拥有很多不错的产品，它们的产品销量也不小，但是它们没有手机操作系统。它们的操作系统来自谷歌，因此它们要依靠谷歌才能获得推广和成功。”