耳标革命： 防疾病于未然

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　　研究者用入耳式的加速器研究肉牛，这个耳标上的小部件或许能够抓住牛群病症的早期征兆，防患于未然。

　　一部智能手机因其不同的倾斜度而切换定位;当感受到冲撞力，汽车的气囊就会充气;而通过探测地球的震动，一台计算机能够测量地震的震级和余震。

　　这些科技成为现实是因为加速器—— 一种测量加速度的小的机电设备。这种设备能够探测最敏感的动作，从晨练的步数到小母牛吃饭时下巴运动的次数。一些乳品制造商使用这种设备来测量采食量、检测热量和确认生病的动物。

　　“早在它们表现出临床症状之前，我们就知道生病的动物在反刍和采食模式上的变化。”加拿大卡尔加里大学助理教授Karin Orsel说。

　　来自卡尔加里大学兽医学院和加拿大农业和农食品部的研究者们想知道同样的技术是否可应用于肉牛生产系统。6月的《动物科学》(Animal Science)发表了他们的研究。

　　卡尔加里大学的研究是对这种入耳式加速器最早的应用研究之一，这种加速器传感器的管理系统使用了一种专门算法来量化牛耳的运动以及它们采食、反刍、休息和活跃活动的时间。它记录这些活动并将数据发布在一个在线程序，这个程序也可以通过智能手机的App下载。

　　“这个传感器已经在奶牛生产中得到了应用，”Orsel说，“该方法能够在饲育场工人发现之前辨别出潜在的患病动物。”

　　在过去的研究中，Goldhawk等人曾试图通过颈圈来监测牛群，颈圈上的麦克风被证明能够成功地收集成年奶牛反刍情况的数据。然而，他们研究发现，由于垂肉、颈部肌肉组织和皮肤厚度等生理差异，颈圈在肉牛上的应用效果并不理想。

　　为了这种传感器测试准确性，两名观察者被安排记录肉牛的采食和反刍行为，再将他们现场观察的数据与电子方式收集的数据进行对比。

　　对比结果显示，这种耳标小部件对肉牛反刍行为的预测要优于颈圈，虽然它只正确识别了49%时间内的反刍活动，但却准确辨识了95%时间内的采食行为。

　　“对于估量肉牛采食行为，加速器似乎是一个非常有前景的工具，但是若用于监测反刍情况，仍需要一些改进。”来自卡尔加里大学的研究者说。

　　还需要进行更多的研究来证实这项科技能够真正应用于探测疾病。因此，研究团队也将这种设备用于牛呼吸道疾病的研究中，但实际上由于在试验过程中，几乎没有动物感染疾病，因此，反刍和采食之间的关联很难显示。同时，感染牛呼吸道疾病的动物则显示出了“非常独特的反刍模式”。

　　“这让一些情况变得乐观，”Orsel表示，“作为一名研究者，我对这项成果的实际应用有非常坚定的信心。”