智能硬件时代来临 软件时代远未结束

　　《华尔街日报》曾刊文称，“程序员时代”已经结束，由“生产者主导的智能硬件时代正在来临”。

　　这种说法只存在一个问题，那就是它错了，彻彻底底地错了。

　　《华尔街日报》文章称硬件再次受到关注。只是这些硬件产品并非大块头的硬件产品——例如服务器和数据中心，而是许多小个头的物联网设备，例如FitBit健身追踪器。

　　这并不让人感到意外。《华尔街日报》文章称，“自上一轮互联网热开始以来的近20年中，在硅谷占有主导地位的是软件。我们一直生活在代码时代。但这个时代正在结束，因为一个硬件周期已经开始成形，产品形态是手表、可穿戴设备、移动医疗、无人驾驶汽车、无人飞机、3D打印和传感器革命，它们组合在一起，就构成了物联网。我们正在进入硬件时代。”

　　只是，这种观点只见硬件树木，不见软件森林。

　　没有软件的帮助，智能硬件不可能获得成功。谷歌的智能眼镜既酷又令人感到不快的原因在于其软件。

　　Red Hat高管克里希南•赛布莱恩(Krishnan Subramanian)表示，“我不同意软件在物联网领域的重要性将会降低的任何观点。物联网为先进软件提供了更大机遇，物联网拓展了新的硬件市场，但软件不会受到影响。”

　　物联网不仅仅是硬件，而是由软件定义的服务，硬件通过软件连接在一起。笔者之前曾指出，物联网需要数以百万计的开发人员，其中大多数将是软件开发人员。

　　开发智能硬件可以赚到钱吗?当然能。但是，包括博世在内的智能硬件厂商将推动物联网标准化，以便通过服务创收。笔者之前曾指出，纯硬件厂商可能“在劫难逃”。对于超脱“物”外，专注于基于“互联网”的服务的厂商，它们的未来是光明的。

　　我们正在进入硬件的黄金时代吗?绝对是。但为什么说是黄金时代呢?因为软件。

　　Chromebook销售增长过快 苹果应认真对待威胁

　　宏碁新款Chromebook价格为279美元(约合人民币1720元)，只相当于苹果MacBook Air的一个零头儿，但配置有高性能的英伟达Tegra K1处理器，能提供卓越的图形处理性能。存储容量(宏碁新款Chromebook的存储容量是16GB，MacBook Air最少为128GB)和操作系统(分别运行Chrome OS和Mac OS)是两者的主要差别。

　　容量更大的硬盘和Mac的吸引力，足以阻止可能的“叛徒”购买Chromebook?笔者认为不大可能。笔者认为这是苹果目前面临的最大挑战。

　　Chromebook销售增长很快。市场研究公司Gartner预测，未来3年内Chromebook销量将增长近2倍，由今年的520万台增长至2017年的1440万台。去年Chromebook销量为290万台。

　　学校是最大的Chromebook买主。逾1万所学校采购了Chromebook。Gartner估计，在去年的Chromebook销量中，85%出售给了教育机构。谷歌及其硬件合作伙伴在核心市场向苹果发起了挑战。

　　7月22日，苹果首席财务官卢卡梅斯特里(Luca Maestri)在该公司第三财季财报分析师电话会议上表示，“在美国的教育机构采购季，Mac表现非常好，在K-12市场上的增长达到2位数，主要原因是MacBook Air销量很大。”

　　梅斯特里还援引市场研究公司IDC的数据称，iPad占到美国教育平板电脑市场的85%，“我们向全球教育领域的客户销售了1300万台iPad”。

　　Gartner预计，从长期来看，企业将越来越重视Chromebook，“Chromebook有助于更多的协作和内容分享。由于越来越多的用户通过云计算服务进行协作，协作工作将日趋普遍，这可能进一步提高Chromebook及类似设备的吸引力”。

　　谷歌的数据有助于证实这一说法。谷歌曾多次表示，500万家企业使用Google Apps for Business。市场研究公司NPD估计，在美国市场上销售的低价笔记本中，25%是Chromebook。

　　在Gartner的报告中，Chromebook市场存在两大领头羊。三星在Chromebook市场上居于领先地位并不让人感到意外。但是，宏碁以21.4%的市场份额，开始成为一个重要的竞争对手。在英伟达的帮助下，宏碁开发了一款优秀的Chromebook。集成有192个图形内核的Tegra K1芯片，在性能和电源管理方面被广泛认为可以与桌面系统处理器相媲美。

　　CNET测评人员表示，“多标签浏览、多任务、通过720p摄像头进行的10人Google Hangouts，使得这款宏碁Chromebook可以与配置英特尔酷睿i系列芯片的笔记本媲美。”最新型号的MacBook Air配置酷睿i5、i7芯片。

　　高配版的Chromebook会蚕食MacBook Air销售吗?笔者认为要回答这一问题还为时过早。但现有的数据表明，这一问题的答案是肯定的。

　　惠普将召回600万条存在隐患的计算机电源线

　　美国消费者产品安全委员会周二表示，在发生了29起电源线熔断或烧焦的事故后，惠普将召回600万条计算机电源线。

　　委员会在声明中称，惠普召回的电源线型号为LS-15 AC，是惠普和康柏笔记本电脑和迷你笔记本电脑的配件，同时召回的还有一些使用交流适配器的组件比如扩展坞。

　　声明称：“客户们应当立即停止使用和拔下召回的电源线，然后联系惠普免费更换新的电源线。”

　　惠普将从美国和加拿大分别召回大约560万条和44.7万条电源线。据知情人士称，那些电源线全部都是由国内的一家厂商供应的，但目前还不清楚是哪一家供应商。

　　惠普在宣布召回消息的同时还向客户们表达了歉意。

　　惠普之前一共接到29份与电源线过热熔断或烧焦的报告，其中有2起事故造成了轻微烧伤，13起事故造成了财产损失。

　　声明还说，那些计算机和组件是在2010年9月至2012年6月间在电子产品零售店、经销商和网上售出的，价格在500美元至1500美元之间。

　　三星称Gear智能手表配套应用已达上千款

　　可穿戴设备还没有得到主流消费者的广泛接受，很多人认为智能手表其实没什么用处，其中一项重要原因是配套的应用数量太少，因此它的功能也就比较有限了。

　　三星打算改变消费者的这种观点，它宣布Gear智能手表的配套应用已经达到了上千款。这项成绩相当有趣，因为三星Gear最大的竞争对手Pebble智能手表的配套应用也有一千余款。至少，Pebble的iOS版应用商店在今年1月份上线时的情况是这样的。

　　三星公布的这一消息说明，Gear智能手表在开发者社区中越来越受关注了，或者说至少已经能与Pebble比肩了。

　　由于种种原因，很多技术行业的业内人士也不愿购买智能手表，但是得到更多的应用和服务支持必然有助于该产品赢得更多潜在客户。但是需要注意的是，并不是所有的应用都能得到包括Galaxy Gear、Gear 2和Gear 2 Neo在内的各种型号的Gear智能手表的支持。

　　虽然这样说有些老生常谈的意思，但是苹果和微软都有可能推出新的可穿戴设备肯定能够提高可穿戴设备的认知度和销量。

　　英特尔计划下半年出货2500万只平板电脑处理器

　　据上游供应链的业内人士称，英特尔正在积极地与台湾和中国内地的平板电脑厂商合作，为了实现4000万只平板电脑处理器的出货量目标，它下半年的平板电脑处理器出货量目标为2500万只。

　　英特尔在今年上半年售出的平板电脑处理器不到1500万只。

　　受廉价笔记本电脑和大屏智能手机的影响，平板电脑2014年的出货量或许只能达到2亿台，对应的年增长率不到5%。业内人士称，苹果、三星电子和华硕今年的平板电脑出货量可能都会比去年少。

　　英特尔最近与中国内地和台湾的几家山寨平板电脑厂商展开了合作，以发布新的廉价平板电脑。为了能够在第四季度满足节日旺季的需求，预计那些廉价的平板电脑将在9月底10月初进入量产状态。

　　英特尔的平板电脑处理器还吸引了一线厂商的关注。华硕、戴尔、宏碁、惠普、夏普、联想、索尼、东芝和富士通都打算发布基于英特尔处理器的平板电脑。华硕的Fonepad系列产品在东南亚市场卖得不错，戴尔的Venue平板电脑的市场需求也很强劲。

　　英特尔预计2014年将会有超过200款基于英特尔处理器的平板电脑上市，到目前为止已有70多款产品已经发布，那些新产品使用的都是英特尔Atom Z3000系列处理器。

　　业内人士指出，如果英特尔能够实现4000万台出货量目标，它就能在全球平板电脑市场拿到20%的份额。通过面向入门级市场的SoFIA解决方案和14纳米Cherry Trail平台，预计英特尔将继续扩大其市场领地。

　　传高通或面临来自欧盟的反垄断调查

　　全球最大的移动芯片厂商高通或许要面临来自欧盟的反垄断调查，调查的内容与其竞争对手Nvidia旗下一家子公司在4年前提出的一宗诉讼案有关。

　　对于高通来说，此次调查的时间有些不凑巧，因为它正在为结束中国政府对其垄断行为的调查而努力。

　　Nvidia在2011年收购的英国手机芯片厂商Icera于2010年6月向欧盟委员会递交诉状，指控高通的行为妨碍了市场公平竞争。

　　有关那宗诉讼案的细节从未被公开，但据知情人士透露，Icera指控高通利用与专利有关的诱惑和芯片组的排他性定价条件来阻止客户与Icera做生意。

　　到目前为止，这个问题似乎还没有被欧盟委员会遗忘。

　　欧洲第二高等法庭在6月份作出判决，以滥用领先的市场地位为由对芯片厂商英特尔作出了11亿欧元的罚款。据知情人士称，欧盟委员会打算以该案为先例来裁定Icera诉高通的案件。

　　在展开调查之前，欧盟竞争委员会很有可能要花好几年的时间来建档，这种情况并不少见。

　　据不愿意透露姓名的知情人士称：“委员会也许会在夏季过后开始调查。”委员会的竞争政策发言人安东尼科隆巴里(Antoine Colombani)对此未予置评。

　　如果欧盟委员会认定高通违反了欧盟反垄断法，它可以对高通作出的罚金最高可以达到高通全球年收入的10%。

　　亚马逊建设在线广告系统 谷歌广告再添对手

　　亚马逊正在积极准备扩充其在在线广告市场的实力和影响力。亚马逊计划建立名为Amazon Sponsored Links的在线广告网络，其在建成之后将向广告客户提供多种广告服务。目前广告客户在线投放广告主要依赖谷歌公司和Facebook所拥有的在线广告平台，而亚马逊的加入必将显著提升在线广告市场的竞争激烈程度。

　　亚马逊如今握有2.5亿活跃用户在网络消费习惯方面的数据，单凭这一点其就已经可以吸引大批广告客户的注意力。谷歌公司的广告投放是基于对网络搜索和手机使用习惯数据的搜集积累，Facebook的数据则来自社交互动的过程以及用户们点“赞”的页面。

　　事实上亚马逊此前已经开始涉足在线广告市场，用户在通过点击在线广告页面进而在亚马逊上购买商品时，亚马逊就会向广告页面的投放者支付一些佣金。此次亚马逊有意将上述计划的实施规模予以扩大，而覆盖范围也将覆盖Amazon Sponsored Links更多的部分。

　　在笔者看来，亚马逊的Amazon Sponsored Links同谷歌公司的AdWords十分相似。谷歌的AdWords本质上就是一种关键字广告投放平台，而待Amazon Sponsored Links规模扩大之后亚马逊将会把链接上的广告内容由谷歌所推送的广告换成自己所推广的广告。

　　得益于Amazon Sponsored Links平台的建立，亚马逊预计今年全年的广告销售额将达到10亿美元，而在去年这一数字约为7亿美元。鉴于2013年亚马逊全年的营收额为744.5亿美元，区区10亿美元对于亚马逊来说并不足以挂齿，而其在面对年广告营收500亿美元的谷歌时也显得微不足道。

　　尽管如此，在线广告市场对于亚马逊来说仍然是不可轻易忽略的战略阵地。广告公司Publicis旗下的分析部门ZenithOptimedia近日发表预计称，全球互联网广告市场价值在今年内将增至1210亿美元，增幅高达16%，而到明年上述数字将升至1405亿美元，到2016年则达到1606亿美元。

　　根据市场调查机构comScore在今年7月份公布的数据显示，谷歌公司在美国在线广告市场的份额高达67%。此外，谷歌的AdWords平台已经工作了14年，而接受谷歌提供广告服务的客户已经超过100万家。上述数据说明，那些对谷歌的服务较为满意的客户不太可能轻易抛弃谷歌而转投亚马逊。另一方面，Facebook公布数据显示在2013财年中其实现广告营收接近70亿美元，较前一年相比增幅高达63%。面对谷歌和Facebook两大强劲的对手，笔者认为亚马逊必须拿出一些与众不同并且给人留下深刻印象的产品才能赢得消费者的订单。

　　预计2014年一体机PC出货量将比去年减少2.4%

　　据市场研究公司Digitimes Research称，由于微软结束了对Windows XP的支持，预计台式机电脑2014年的出货量将有所增长，但是一体机PC市场或许并不能从中受益。

　　一体机PC市场主要专注于消费者市场，近几年的市场需求一直很疲软。Digitimes Research预计一体机PC今年的出货量将比去年减少2.4%，因为企业用户和消费者都把他们的预算用到了购买传统台式机上面。退出了PC市场的索尼将会是导致一体机PC出货量下滑的另一个因素。

　　苹果和联想是一体机PC市场最大的两家厂商，这两家厂商的市场份额之和每年都在增长，预计今年将超过60%。

　　大多数其他厂商的市场份额一直在下滑。尽管惠普和戴尔仍然拥有大量的台式机电脑客户，但它们也不太可能扭转局势。

　　然而，各家ODM/OEM厂商的业绩可能都不一样。由于来自联想和惠普的订单增加了，预计TPV-Inventa Technology、仁宝电脑和富士康电子的出货量都能比去年有所增长。TPV-Inventa Technology今年的出货量将重新回到200万台以上，仁宝电脑的出货量将首次超过100万台。