智能轮胎：安全行驶“观察员”

       轮胎的日子其实一点都不好过。除了坑坑洼洼的路面会给轮胎带来伤害之外，那些在拐弯时仍然风风火火的司机也会给它们带来不小的压力，这常常会带来轮胎气压不足的问题。

       胎压不足后果很严重

　　如果经常出现胎压不足的情况，足以证明车主并不疼惜自己的坐骑。胎压不足不仅会使耗油量增加、降低汽车的燃油经济性，而且会使汽车的磨损更快，更为重要的是由于胎侧变形严重，内部的钢丝、帘布层老化加剧,从而增加了发生爆胎的风险。根据美国交通运输部的统计，在美国公路上发生的所有汽车事故当中，超过四分之一的汽车至少有一个轮胎气压严重不足。

　　自2007年以来，美国联邦政府已经要求新生产的汽车必须配备胎压监测器。预计在未来的几年内，欧洲也将逐渐采用类似的系统。其实，早在美国国会于2000年通过的“美国汽车安全法规”中就对此做出了规定。当时是因为福特Explorers型汽车和其他一些车型所使用的轮胎造成了多起翻车事故。

　　对胎压的监测一般有两种方式，一种是间接监测，主要靠检测轮胎运动状态的轮速传感器获取的数据；另一种则是直接监测，主要依靠的是安装在轮毂内表面的传感器的压力读数，这个传感器主要靠电池供电。不管方式如何，这套监测系统都与警报系统相连，当胎压低的时候，便会通过无线电频率信号传递给闪光警示灯或在仪表盘上以数字的形式显示。当胎压低于汽车制造商建议水平的25%甚至更多时，监测系统就会提醒司机。

      传统胎压监测器不灵光

　　然而，即便强制安装了胎压监测器，在使用过程中也不是没有麻烦。最让司机不堪其扰的是监测器会发出虚假警报。什么时候该发出警报信号，工程师在临界值的选取方面面临着一些棘手的挑战。沃德·兰德尔是德国汽车零件和轮胎制造商大陆公司的车身安全产品销售经理，他表示：“这是一个物理学问题。胎压与温度有着很大关系。当温度发生变化时，轮胎的气压也会有所不同。”当监测器发出太多的虚假警报后，真正出问题时可能得不到足够的重视。迈克·维施胡森是法国知名轮胎制造商米其林（北美）公司的行业标准主管，他表示，有些警报并非虚假报警，而“一旦轮胎升温，警报通常就会消失”。

　　除了偶尔会出现虚假报警之外，这类系统往往还有其他一些问题。尽管通用模型正在开发当中，但目前的大多数传感器都是针对特定的车辆设计。这无疑给消费者添了很多麻烦。而且，如果要换轮胎的话，要么将传感器从旧轮胎上拆下来，再安装到新的轮胎上，要么就去买新的传感器，没有任何简单一点的办法。

      更聪明的轮胎呼之欲出

　　正是由于传统的胎压监测器有这样那样的毛病，汽车制造商和轮胎公司正在努力改善传感器的性能及其配套电子系统的技术，力图使系统更不容易受环境和路况的干扰，从而能博得司机朋友的欢心。

　　德国大陆公司正在这方面进行努力，其解决方案包括将传感器安装在轮胎的内表面，而不是轮毂上。大陆公司将其称之为智能轮胎监测系统，可能还需要两三年时间才能面世。在大陆公司的设计中，轮胎传感器也是与汽车的控制电脑进行“沟通”，可以支配车辆的最高速度，直到轮胎达到合适的温度和气压水平为止。兰德尔表示：“人们对胎压传感器是否真的在乎，目前在这方面还有些争议。由于智能轮胎监测系统在搜集数据方面的能力进一步增强，将能够给汽车提供更多的信息。如果我们能改善操作和驾驶性能，司机朋友们就可以感觉到。”

　　除了性能增强之外，这套智能轮胎监测系统也有望变得便宜些。与现在的传感器相比，智能轮胎监测系统所使用的传感器将越来越便宜，也越来越精准，对汽车制造商也将会有更大的吸引力。另外，大陆公司还准备推出一款可以称之为充气助理的传感器，它可以告诉车辆的电脑系统哪个轮胎气压不足，当充气管输送了合适的气压之后，就会通过鸣笛告诉司机。随着时间的推移，传感器也将越来越先进，还有望借助智能手机的应用程序读取数据气压和轮胎的其他数据。

　   大陆公司并不是研发智能轮胎的唯一先行者。施拉德电子是英国一家为汽车行业提供自动传感器的公司，它已经开始和轮胎制造商倍耐力公司联手研发智能轮胎。他们也是计划将传感器安置在轮胎内部，借此测量出胎压、温度和转速等数据，以确保车辆得到最佳控制。同样，他们的智能轮胎也将在3年时间内与消费者见面。

　　至于米其林轮胎公司计划何时推出自己的产品，维施胡森并没有给出一个具体的时间表。他说，米其林是在做轮胎，并不是做集成电路：“我们正在观察供应商可以做什么——轮胎其实并不是一个适合集成电路‘安身’的环境，现在需要考虑的是轮胎的安全性。”不过，他也表示：“一旦这种技术运用到轮胎的时机成熟，我们肯定也会做。智能轮胎是未来的发展方向，但这不会在一夜之间发生。”