提供低耗电无线LAN芯片的GainSpan：“ZigBee已是行尸走肉”

    “ZigBee已经是行尸走肉了”。开发销售低耗电无线LAN用半导体芯片的美国GainSpan全球销售副总裁Eric Taborek在接受《日经电子》的采访时这样说道（照片1）。该公司是从美国英特尔剥离出来的无厂半导体企业。日前，本站记者就该公司芯片的特长以及相对于ZigBee的优点等采访了Eric Taborek。（采访人：中道 理）  
 

图1：美国GainSpan全球销售副总裁Eric Taborek

图2：GainSpan的无线LAN模块“GS1011M”，左侧为外置功率放大器的长距离通信款，右侧为内置功率放大器的低电力款。

问：GainSpan的无线LAN用半导体芯片的特点是什么？ 

    Taborek：无线LAN嵌入产品所需的功能全部通过SoC提供（照片2）。除了功率放大器和晶体管电路外，还配备了两个ARM7内核用于网络服务及MAC层处理。备有实时OS，TCP/IP协议栈和高级服务也可以在相同的芯片上运行。 

    由于所有功能都收纳在一个芯片上，因此从休眠状态启动的速度比较快。消耗电力的无线通信状态5ms左右就会结束。因此，与其他无线LAN芯片相比，耗电量较低。 

问：GainSpan的芯片有哪些用途？ 

    Taborek：为此前没有配备无线LAN功能的个人电脑以外的产品添加通信功能。设想用于保健及健美设备、智能电网的电表及家电产品、传感器以及工厂机械装置等。 

问：竞争对手是ZigBee吗？ 

    Taborek：对的。不过，无线LAN拥有ZigBee所没有的优点。那就是可通过TCP/IP进行通信，而且基础设施已经完善。比如，想要在自家设置具有通信功能的传感器时，可以连接到已经设置好的无线LAN接入点上。可利用iPhone、智能手机和个人电脑配备的无线LAN功能直接连接，来获取信息，或进行设定。如果是ZigBee的话，要想实现相同的功能，必须另外准备使TCP/IP网络成为中介的网关装置。 

问：ZigBee方面目前也正在制定可通过TCP/IP直接通信的ZigBee IP规格。 

    Taborek：即使ZigBee能通过TCP/IP直接通信，也需要使ZigBee与以太网、无线LAN等成为中介的网关，这一点是不会变的。虽然ZigBee正在制定支持TCP/IP的规格，并打算将ZigBee配备在智能电表上，但路由协议没有明确确定的迹象。我认为，几年内不会确定路由的指标。电力公司和服务运营商无法采用未完成的标准。如果使用我们的芯片，利用已经实用化的无线LAN可以实现相同的功能。可以说“ZigBee已经是行尸走肉了”。 

问：芯片成本是多少？ 

    Taborek：虽然成本因容量而异，不过目前计划批量订购1万个时的单价为15美元左右。ZigBee为10美元左右，因此我们的单价确实要高出对手。但如果考虑到上面提到的ZigBee网关的成本等，系统整体的成本还是我们更便宜。