韩国公司关注ZigBee、USN与WiBro
从短距离无线通讯技术ZigBee,到以推动RFID为主轴的USN(泛在感测网络)计划,再到韩国自订的无线宽带网络技术WiBro,2007年,各种新兴无线技术成为韩国芯片供货商竞相争逐的领域。尽管这些市场才刚萌芽,但韩国当地芯片设计业却对其充满期待,并认为在相关政策及法规推动下,将推动这些无线技术迅速起飞,为当地芯片供货商带来巨大商机。
ZigBee市场蓄势待发
2006年,因家庭网络、泛在感测网络(USN)等ZigBee的关键应用表现出快速成长迹象,该市场前景看来一片光明。RadioPulse总裁兼CEO Sung-HO Wang并不掩饰他对ZigBee今年大好前景的期望。RadioPulse是全球ZigBee市场的领先厂商,它是韩国唯一商用ZigBee芯片供货商,并率先推出了单芯片ZigBee方案。
与诸如蓝牙、WLAN等其它无线技术相较,ZigBee的成本和功耗更低、响应速度更快,所以,ZigBee以250kbp/s的低数据速率,成为传输文件和控制讯号等要求低成本和高效率应用的热门技术。虽然ZigBee具有简单的协议和网络特性及低传输讯号幅值,但因其10到500公尺的传输距离,所以很适合家庭网络、工业自动化和医疗看护等应用。
传统上,韩国的家庭网络一直采用PLC(电源线通讯)。但PLC需要噪声滤波器因而增加了成本;且因没有专门的标准,不同供货商的产品间存在互通作业性问题。所以,消费电子制造商转向具有标准的ZigBee。
据估计,手机的EMI噪声在0.5W,而ZigBee应用的发射功率据预计低至1mW。所以,ZigBee的EMI影响在所有无线技术中是最低的。RadioPulse的总裁兼CEO Wang表示,“若果真满足无线电法(Radio Law)要求的话,ZigBee和其它无线技术可无互扰地共存。”
首先,从今年开始,ZigBee芯片将以家庭网络的形式进入新建筑中。另外,Wang认为,健康看护将是第二个蓬勃兴起的应用,消费者会为此感慨解囊。现在,RadioPulse正研发具有更高整合度、体积更小的第二代方案以巩固其在该市场的地位。
商用化USN模块问世
“源于不开放USN(泛在感测网络)市场的未来不确定性使我们难以开发相关技术。但我们的努力已获得成果,因为原型设计已经完成、验证并出口到法国,对USN市场即将开放的预期也可望实现,”Maxfor科技公司经理Young-Jin Kim说。在2006年电子组件和技术大会上,该公司以支持PoE的TIP-Agent、USN网关赢得了韩国电子产业协会主席奖。
TIP-Agent是一种从USN节点采集数据并将之扩展到因特网的小网关模块。传统的USN被当作一种用于局域网络网关的独立模块,而Maxfor的网关包含在USN网络内,它能从USN节点采集数据并透过以太网电缆供电。
当谈到泛在信息技术时,USN是一种与RFID(射频识别)相关的良好方案。Kim表示,“RFID正处于扩展阶段,但USN市场才起步。根据政府的技术开发政策,USN可望在2007年后普及。”
采用USN的应用包括家庭网络、建筑、军事、农业和环保产业。TIP-Agent瞄准家庭自动化网络,具有监视住宅的传感器和开/关功能,适合智能建筑,监控农作物的成长,军事监控及环境监测和控制。他表示,“Maxfor的当务之急是专注开发家庭自动化网络、农业监测和环境及设备监控等应用。预计2007年二季或三季可进入商用化,届时产能将达每月4,000套。”
TIP-Agent的本地化比率为70%。在展开研发前,其进口成本一度为450美元,但当它未来可出口时,预期价格为每套200美元。
07年WiBro可望获利
由韩国开发的下一代无线宽带因特网技术WiBro目前已进入美国市场。由于WiBro的发展,如今与WiBro系统、设备、配件、内容相关的本地公司正积极转向国际市场。
Posdata是由钢铁公司POSCO成立的IT公司,他们开发并提供了如基地台等设备。FLYVO是其WiBro系统的商标名称。Posdata正瞄准FLYVO,将其作为一种新的投资项目。目前FLYVO系统已经开发完毕,其SoC芯片可望在2007年上半年上市。Posdata公司FLYVO分公司常务董事Sin Joon-il指出:“透过端到端解决方案,从一个严格标准化且符合802.16e的行动WiMax系统到SoC芯片和终端,WiBro技术可为多数网络应用提供强大竞争力。”
他指出,“从环境恶劣、资源不足的未成熟企业,到正在寻找可取代目前主流网络的中型企业,再到希望为现有网络增加灵活性和效率的大型企业来说,FLYVO都能满足其需求。”
另外,可用于各式掌上型设备的FLYVO SoC芯片也将在2007年问世。
针对WiBro的市场远景,Sin Joon-il强调:在CAPEX和OPEX方面的网络及管理上,WiBro是有经济效益的,它还是包含多数科技的下一代技术,这些技术是当前电信业者从未提供过的服务。
Sin Jun-il指出:“由于WiBro是一个刚萌芽的市场,目前还无法清晰地预测其市场占有率。然而,若我们能说服一些厂商采用,不仅仅是无线公司和ISP厂商,还包含2G或2.5G电信业者,那么在2007年将能看到该技术的使用数量增加。”