RFID在超市的应用现状及前景

沃尔玛的RFID行动还在继续

    当沃尔玛宣布要求其前100位供应商于2005年1月前在货箱和托盘上使用RFID标签时，RFID的世界发生了翻天覆地的变化。当时，RFID还是一种相对来说未经检验的技术，该行业羽翼未丰，实施的成本相当高。

    不过，有些人认为这正是RFID行业所需要的推动力量。Appleton公司热能与先进技术产品部门的高级销售经理Mike Cove说：“虽然沃尔玛的要求给RFID行业带来很大压力，但我认为此时的时机恰到好处。在沃尔玛的规定出台之前，RFID行业基本上就是一个悬在半空的出色技术理念，除了一些有限的应用之外，看不到前进的方向。”

    沃尔玛表示，他们的要求迄今为止都在按计划进行。这项RFID动议包括100家供应商，另外还有超过30家志愿企业。到1月14日，沃尔玛收到了57家供应商贴上RFID标签的货物。此次RFID的首次全面实施将延续到2006年，目前只要求供应商在少数单品（SKU）上贴标。

    沃尔玛公司的发言人Christi Gallagher说：“我们计划从地理上扩大实施范围，到2005年10月时，达到600家商店和12个物流中心。随着我们今年工作的进展，有些供应商将能够在规定之外的单品上贴标。到年底，需要我们的下面200位供应商在运往物流中心的货箱与托盘上贴标，截止时间是2006年1月。到2006年底，我们要将所有国内供应商纳入到这项动议中来。”

宝洁公司告诉你RFID真正的价值

    沃尔玛供应链中的RFID商业案例十分抢眼。Gallagher表示，公司的生产率会得到提高，检查时间和货物搬运将会减少，这样就能腾出更多的时间用在客户服务和重新备货上。“放眼未来，我们可以在盈利、产品召回、保单、产品防伪等方面获得诸多收益，其中也包括医药产品。”Gallagher补充说。

    但是对于沃尔玛的供应商来说，RFID的好处就不那么明朗了。参与沃尔玛RFID计划的公司，即使是最低级别的实施，其投资也是巨大的。据波士顿AMR Research公司调查主管Kara Romanow说，沃尔玛的供应商在执行RFID规定上面的平均投资是100万到300万美元。

    Romanow表示：“这100万到300万美元是他们执行计划所必需的花费，但这只是最低限度的投资。这包括了硬件、软件、标签和读出器的投入，但在多数情况下只是用于少数产品和有限的地区。”她补充说，“大多供应商并没有将整个供应链结合起来，或是为RFID标签海量数据的捕捉与分析建立起一套方法。”

    Romanow在题为《RFID的追随者请注意：第一轮供应商共投资2.5亿》的报道中指出：“为什么供应商没有全心拥抱这项技术，投入更多的资金呢？因为在多数案例中，需要在短期内克服的困难太多了，无法考虑以革命性的方法应用技术和数据。”
    业内专家通常所说的“即拍即发”（就是雇人把写好内容的RFID芯片拍在包装箱或者托盘上，然后直接发给沃尔玛，很少或者根本没有与自己的IT系统集成），对供应商来说是遵守规则最简单的方式，只需要手工贴标和最基本的设备。有人说，附属配件的缺乏使RFID贴标成了一笔额外的花费，而不是一项有价值的工具。

    Avery Dennison Printer Systems美国公司的销售经理Dan Williams说：“‘即拍即发’基本上就是‘我用一台RFID激活的打印机打印标签，然后把标签拍到包装箱或托盘上’。除了又多花一份钱，很难说还有什么用处，因为这种方式没有向系统反馈的功能，无法告诉你哪批货发出了、多少件货物运到多少个场所。这仅仅等于又多贴了一个标签而已。”

    不过，并不是沃尔玛的所有供应商都选择这条路。沃尔玛的前100位供应商之一宝洁公司已经开始往运到零售商那里的货箱和托盘上贴RFID标签。宝洁公司的媒体公关Jeannie Tharrington说：“我们不只是‘即拍即发’，在EPC（产品电子编码RFID）系统中我们看到了巨大的潜在价值，因此我们对如何创造出最佳的系统进行测试评估，希望能够从这一系统收集的信息中得到最大收益。目前我们仍然处在测试和学习阶段，也就是说我们的注意力集中在与感兴趣的零售伙伴进行小规模的试运行。”

    像宝洁公司一样，许多供应商开始进行小规模实施，他们认识到RFID具有长远的利益，需要进一步投资。位于旧金山的R4 Global Solutions公司是一家系统集成商，目前正在与沃尔玛顶级供应商中的15%合作。该公司的技术副总裁Charles Rice说：“与我们合作的多数供应商采用的是人工贴标。”虽然目前的现实如此，但是Rice指出，这些供应商也正在认真考虑将RFID集成进他们的运营中。他们在基础设施方面投资，包括标签、读出器、中间设备、与他们的ERP系统集成，并且花更多时间研究如何使这道工序成为他们标准操作的一部分。据Rice表示，来自供应商的反馈有好有坏，但对供应商的好处为数众多。他说：“对于那些昂贵的产品、高利润产品、饱受伪造之苦的产品，RFID的好处显而易见且立竿见影。至于其他供应商，能够清晰把握库存、供应链和供应链上产品（特别是易腐产品）的运动情况，无疑会使最终的销量得到提高。”

虽然应用过程存在问题，但发展趋势良好

    目前，沃尔玛公司包装箱与托盘上的RFID标签大小不一，通常是4英寸x2英寸～4英寸x6英寸，多数是被动热转印标签。空白标签通常由系统集成商或标签加工商提供，然后，终端用户制造商使用特殊装备的RFID打印机，在标签上打印目的地、条码等可变信息。据Williams介绍，新一代RFID打印机通过“越过障碍”的方式避免损坏。“打印机将芯片打到RFID标签上，使用者只需要在设置过程中警告打印机注意芯片位置。在操作过程中，打印头感觉到芯片位置并从上面跳过。”他解释说。

    Appleton公司的Cove说：“随着时间的推移，越来越多的大型超市将采用RFID技术。这项技术具有合理性没错，不过实行起来确实很困难。”

    沃尔玛的供应商在对这项技术进行试验和初始实行的过程中，遭遇到了若干问题，包括以下几个障碍：

    1． 标签定位  标签被放置在箱子或托盘上的位置不同，对最终效果大有影响。Cove说：“天线相对于扫描仪必须处于特定位置，而且必须远离某些物质，比如金属和液体。”

    2． 一种尺寸不能适应所有产品  Gallagher解释说：“我们的供应商最大的发现之一是，单一类型的标签（天线设计）不一定会适合于他们的所有产品。”

    3． 数据处理  RFID系统会产生惊人庞大的数据量。Romanow说：“我不能肯定制造商是否知道该怎样处理这些数据，怎样面对这样的数据量，以及怎样弄明白它们的意义。”

    与此同时，RFID技术的成本对许多供应商来说也是一大挑战；标签产量可能是一个仍待解决的问题；还有，当供应商从对少数单品进行人工贴标发展到整个产品系列过程自动化的时候，贴标无疑会是令人头痛的难题。不过，尽管有那么多的障碍，专家还是毫不犹豫地表示，RFID技术绝不会就此退出舞台。

    Parelec公司总裁Steve Ludmerer说：“RFID技术一定会发展起来，它会与条码和可人工读取的标签共存一段时间，但它的出现是无法更改的事实。制定出RFID技术的发展战略应该是企业未来的关键部分。”

其他零售商正在开始RFID行动

    RFID在零售领域不会以沃尔玛为始，以沃尔玛为终，也不会终结于物流。在R4 Global Solutions公司的Rice撰写的#021号《技术简报》（发表于2005年1月28日）中写道：“美国15家最大的零售商无一例外，都开始以各种方式涉足RFID技术。”在这个简报中还特别提到了几家公司。在物流方面，简报报道：Target公司的计划正处于试行阶段，这项计划在德克萨斯州的十家店中实施，包括19家供应商；Albertsons公司期望在2005年8月实现其前100位供应商的RFID计划；一个正在进行的实验包括了七家顶级企业，其中有吉列、宝洁和庄臣等顶级公司。

    另外，Best Buy公司的RFID指令发布于2004年8月31日。简报称：“按计划，到2005年8月，要进行托盘与货箱的RFID试应用，有望在2006年以后扩展到在单个产品级别上的应用。”

    在欧洲，麦德龙集团正在进行托盘级别的RFID试行。Tesco公司宣布对其“安全供应链”RFID计划进行大规模扩展，并且宣布其单个DVD产品级别的试验已经从两家英国公司扩大到十家。

    简报还报道：“零售商并不会都跟着沃尔玛亦步亦趋。沃尔玛聚焦于供应链的优良表现、库存可见性、减少缺货等。许多其他供应商在价格上无法与沃尔玛竞争，所以他们要在其他方面与沃尔玛争锋，例如购物体验，而RFID正是能够在商店中进行革新的技术。”