RFID技术在包装业与零售业的最新进展

　RFID是射频识别的简称，当货盘产品和独立包装的产品在零售供应链中流通时，通过使用标签和感应器能记录产品的产地和特性等详细信息，同时也能自动检测到这些信息。RFID在零售链中的应用能解决因产品脱销而造成的每年数百万美金的损失问题，因此这将为零售行业带来巨大的利益。去年，沃尔玛要求在2005年1月前，为其达拉斯沃斯堡配送中心供货的前100家供应商必须在货盘和货箱上贴上RFID标签。因此，在美国，沃尔玛被认为是推动RFID项目的主导力量。我们曾刊登了很多相关文章，揭示了RFID技术被引入零售链后对零售商、制造商、咨询顾问以及包装公司造成了哪些影响。为了展现RFID技术的最新进展情况，我们再次采访了去年接受采访的那几个人。

　　Andy Macey先生是位于麻萨诸塞州剑桥的Sapient咨询公司的副总裁，该公司主要为客户解决与RFID研究相关的问题。
　　Alan Clark先生是国际纸业Smart Packaging分部的总经理，该公司负责消费者解决方案的研发工作。
　　Jeannie Tharrington女士是宝洁公司旗下一个大型多功能团队的成员之一，该团队负责开发RFID技术以满足客户的需求。
　　Simon Langford先生是沃尔玛信息系统分部全球RFID策略的经理。

　　您能否对贵公司近期的状况，尤其是关于RFID的发展做一个总体评价呢？

　　Andy Macey先生：Sapient去年在全球范围的员工达1000多名，作为一个公司，Sapient取得了巨大的进步。令人高兴的是我们获得了前所未有的客户满意度反馈。同时，我们也看到了RFID的双面性，尤其是沿着供应链进一步分析的时候。RFID的发展势头一如从前，而要获得人们的广泛接受必须经过长期的应用。从小规模试验到广泛接受的过程中，你能慢慢地看到人们思想的变化。

　　Alan Clark先生：国际纸业已经在包装制造厂完成了若干个RFID项目，并且正在对配送和化学制品业务的生产过程控制和库存管理进行评估和应用。

　　Jeannie Tharrington女士：宝洁公司涉足RFID技术已经有5年多的历史了。我们认为这项新技术很有潜力，并且对所有供应商而言都有价值。目前我们的关注焦点仍然是测试和了解RFID技术在供应网络中的成本和收益问题。

　　为了在实践中获得我们想要的结果，宝洁与对该技术感兴趣的零售商们进行了一些试验。我们与Metro、沃尔玛、Target和艾伯森等公司合作以获得更多的RFID应用知识。在今年剩下的时间里，我们的重点是与几个贸易合作伙伴进行试验以测试和了解该项技术在供应链中的性能、成本和收益。今年我们参与了一些试验，了解了RFID技术的作用和局限。RFID技术发展至今，还需要在技术、合作利益（可能在贸易伙伴间产生）和该技术的使用将如何冲击特殊业务（如：脱销、更有效的货运、促销和展会管理）等方面有更进一步的发展。

    Simon Langford先生：RFID技术在沃尔玛的执行过程非常顺利。有100多家供应商为我们的达拉斯沃斯堡配送中心提供带有RFID标签的商品。这是一个巨大的成功，为此我们对这些供应商给予了很好的评价。在今年剩下的时间里，我们将继续关注北部中心德克萨斯州和南部中心俄克拉荷马州地区的技术应用情况。我们计划在年底之前将这项工作推广到600家商店和12个配送中心。

　　在RFID应用过程中主要的问题是什么，有没有觉得哪些问题似乎是不可解决的？

　　Andy Macey先生：主要是液体和金属的问题。也许必须做一些妥协。有些软件公司随大流不支持RFID技术的发展；有些公司则公然反对，因为他们认为现在这片市场还不存在；还有一些则默默地收回曾经的投入。有待解决的主要问题是成本以及它应该由供应链的哪个部分来承担的问题。

　　Alan Clark先生：技术上的问题变得少了。标签的质量和读取器的性能都在改进。我们已经能围绕很多问题来进行标签的设计，并将其纳入质量检测和冗余技术中。我们也考虑了一旦系统发生失败时应进行哪些处理工作。在任何系统下，人们与RFID技术相互影响。在每个应用案例中，我们努力搞懂现有控制器和处理器的原理，以便能设计出能在这种环境下更好工作的系统。

　　金属和液体仍然会引发问题。我们必须考虑一些基本的物质局限。幸运的是标签和读取器在性能上都有所改进，我们发现RFID标签在棘手的产品上也能有较好的识别率。

　　Jeannie Tharrington女士：我们始终致力于RFID技术的挑战和局限。像每个新技术一样，它也存在一些问题有待解决。当然液体和金属产品或包装仍然是一个挑战，但是我们正在努力并从不断的试验中寻找解决办法。到目前为止，我们的试验进展良好，对技术也有了更多的了解。我们将继续面对挑战，同时也会努力提高RFID标签的识别率，这也是整个行业的努力目标。我们探索出了很多改进途径，该系统的第二代标准是一大进步，我们希望它能在这方面起到一定的作用。

　　Simon Langford先生：我们的供应商最大的收获之一是：单一类型的标签（天线设计）不一定要适合所有的产品。然而，我们还没有看见一个不带标签的产品能传递用来促进工艺改进的必需的识别特性。事实上，很多供应商与其包装供应商合作，包装在交给供应商之前就已经被固定或植入了标签。因此，很多包装公司正在该领域进行大量的研究。我们与供应商密切合作，为专门的产品确定最佳的天线。如果我们在试验中发现某个标签不能识别，那么我们会努力去了解其中的缘由。这可能与标签的放置位置有关，或者与标签材质有关，又或者与选中的天线大小有关。我们将所有这些信息与技术公司和供应商共享。我们发现，如果将RFID标签按照应用的要求检验，他们会一直有效直至产品的生命周期结束为止。

　　推广RFID技术的成本问题仍然有争议，尤其是关于成本该由谁来承担，以及在整个零售供应链中如何分配成本的问题。对此，你们是怎么认为的呢？

　　Andy Macey先生：标签和读取器的成本都有了很大的降低，这是一大喜讯。但是他们仍然非常昂贵！理论上来说应该在主要的盈利点上降低成本。对零售商来说，如果他们能将脱销情况降到最低的话，那么这将是主要的盈利点。当然，产品供应商也希望如此。一家大型跨国企业曾宣布，通过成功使用RFID技术，它将每年节省超过10亿美元。如果包装制造商们最终决定购买并在包装上应用RFID标签，那么他们所受到的客户和终端用户们的对待方式将决定他们获益的多少。如果他们不能扣除因标签而带来的附加成本，那他们就不会采用这种标签。因此，这将是一个潜在的主要问题。

　　Alan Clark先生：和大家一样，标签和读取器持续的降价和性能改进将为我们带来极大的利益。目前RFID标签的价格对于货箱和货盘贴标来说是合适的，它也适于一些高价值货物的项目级贴标，但是对于普通的项目级贴标来说价格仍然太高。制造商、零售商和用户们的项目级贴标为供应链带来的利益是非常巨大的。利益最大化使得由供应链中相关部门所承担的成本更合理。

　　Jeannie Tharrington女士：成本问题是整个行业的重大挑战。标签和读取器的成本还没有达到能使RFID标签在货箱和货盘上推广使用。然而，随着技术的不断完善和产量的增加，成本也将降低。到目前为止，我们仍处在小规模试验和学习阶段。实际上，我们使用RFID技术的目的是：在完整的供应链上（从原材料一直到货架）传递价值，而不是仅在该系统上投资。当提到标签的放置位置时，很难说什么正确抑或什么是最好。作为拥有300多个品牌的全球性公司，宝洁必须确保该系统能为所有类型的产品服务。这就意味着我们要根据不同的包装需求在各种产品上试验。事实上，我们内部的实验室试验集中在理解该技术是如何与不同类型的产品配合工作的，以及我们如何从标签和读取器的定位上来获得最好的性能。宝洁公司还加入了EPCglobal工作组，该组织目前支持对货盘和货箱上RFID标签性能进行研究。

　　Simon Langford先生：RFID技术的应用获得了动力，它在促进供应链变革方面正变得越来越重要，如：降低成本、使公司保持最低价以及传递重要的服务。随着近期第二代标签获得了认可，标签的成本将会下降。反过来，这将降低供应商的成本并产生真正的全球化标签。标签非常重要，而我们采用统一的标准也很重要。

　　Simon，作为零售链RFID技术发展的真正领导者之一的代表，让您做最后的总结最合适。请谈谈你们未来的RFID实施计划，以及您认为我们的读者可能会感兴趣的是什么？

　　Simon Langford先生：我想很多人没有认识到的一件事是：沃尔玛和其供应商共享的信息量。除了沃尔玛和其山姆俱乐部以外，从没有一个零售商与他们的供应商共享如此多的数据。我们使用一个网络工具——零售链（Retail Link）为零售商们提供免费服务。零售链让供应商们清楚地了解其与沃尔玛和山姆俱乐部间的业务。我们于1991年开始提供这项服务，这是一个重要工具，它让供应商们了解和采购经理们一样的信息，比如：产品特性，现有货物和对产品位于供应链的什么位置的洞察力。供应商们知道他们的商品比别人的要好。这让供应商们知道每一天每个商店的每个产品的特性，使沃尔玛和其供应商们能针对每个小细节来共同管理他们的业务。目前，我们使用零售链来与供应商们共享RFID数据，以便他们能在30分钟内看到货箱经过读取器时的场景。我们将读取器安放在商店和配送中心，因而在这些地方能够识读货箱或货盘。基于这一点，我们能够使用这些数据来确定一个货箱处在供应链的哪个位置，并做出更准确和及时的决定来处理这个货箱。

　　RFID技术承诺改革零售供应链的管理。各个远景大不相同的公司将如何依靠它们在零售供应链的位置来发展RFID技术？将上面提到RFID技术的新进展融入其中是非常有趣的。很明显，我们已经取得了相当大的进步。但是，成本和利益的落点这一关键问题和主要悬殊如何处理的问题，仍然有待解决。