Ballantine农产品公司的RFID应用策略

　作为美国市场主要的农产品供应商，50多年来，Ballantine公司一直在为农产品市场提供优质的水果。Ballantine公司成立于1943年，经过60多年的发展，公司的产品产量已经从第一年的5万箱增加到现在的每年1000万箱。

    Ballantine公司的顾客如沃尔玛公司现在并没有要求在水果包装箱或者货盘上粘贴RFID标签，但是要做行业先锋的工作热情促使这个位于加利福尼亚州桑格的农产品公司率先在行业内开发和应用RFID技术，以达到沃尔玛公司对RFID技术应用的要求。并且，Ballantine公司还专门制定了一套RFID系统实施计划。Ballantine公司预测：RFID技术将会给其产品流通的跟踪过程带来革命性的变化。

软件方面

    在应用RFID技术的软件方面，Ballantine公司采用的是曼哈顿联合软件公司（Manhattan Associates）提供的RFID供给链和最优化解决方案。曼哈顿联合软件公司是一家知名的供给链解决方案供应商，提供专业的RFID技术和中间软件平台。Ballantine公司购买了MA的仓库管理软件（WMS）来跟踪主要以RPC（可重复使用塑料容器）和纸箱为主的包装存货；在订单管理和订单挑选方面，Ballantine公司选择了MA的Famous Software——企业资源计划和账目平台。

    2005年2月份，Ballantine公司开始部署RFID技术，并且将7月1号定为部署的终止时间。部署完毕后，公司开始对RFID技术的应用进行测试，Ballantine公司早期的RFID标签评估测试是在装有桃子的可重复使用包装容器（RPC）上进行的，原本预计要持续三个月的时间（从7月到9月），但是8月18日，Ballantine公司就开始对RFID标签系统进行试运行，比预期计划要早得多。

    试运行显示，这套RFID系统能够帮助公司提高订单的准确度，并大大降低成本，使存货更加透明清晰化，从而保证了Ballantine公司能为顾客提供质量最好的农产品。

硬件方面

    应Ballantine公司的要求，曼哈顿联合软件公司还帮助其选择硬件（如读取器、天线和标签打印机等），并且将这些硬件安装连接到曼哈顿联合软件公司提供的RFID集成平台上，使软件和硬件得以优化使用。

    举个例子：在选择RFID标签打印机方面，Ballantine公司需要能够打印包装箱和货盘级别RFID标识的打印机，并要求其操作简易，能够实行智能化标识管理。

    曼哈顿联合软件公司向Ballantine公司推荐Printronix公司的标签打印机。该公司的执行副总裁杰夫·米歇尔说：“Printronix公司的打印机是个最佳的选择。Printronix公司是我们主要的RFID技术合作伙伴之一，他们一直在为市场提供卓越的产品。Ballantine公司最终选择了Printronix公司的SmartLine 5000e RFID标签打印机，这款RFID标签打印机操作简单，应用范围广泛，能够适应公司未来的需要。”

    另外，曼哈顿联合软件公司与Ballantine公司员工通力协作，为RFID标签采用了最理想的天线和放置位置，使得读取器能够同时成功读取货盘（每个货盘装有55个可重复使用包装容器）中40到45个RPC上的RFID标签。Ballantine公司正在试运行的RFID系统使用的就是这个标签放置位置和读取结构，该公司的IT部主管大卫·西尔瓦说，在第一天的试运行中，读取器读取出了绝大多数RPC上的RFID标签，效果令人满意。

Ballantine公司RFID系统的工作流程

    Ballantine公司为沃尔玛公司提供很多种水果，如桃子、李子、葡萄和油桃。然而，Ballantine公司RFID系统的试运行只在油桃的四个存储控制单元（SKU）上进行（不同的SKU表示油桃尺寸和来源的不同），贴有RFID标签的油桃被运往沃尔玛在德克萨斯州特雷尔的分销中心。

    下面是Ballantine公司RFID系统的工作流程：

    1.Ballantine公司使用Famous Software的订单管理工具，来生产来自沃尔玛公司的订单；同时，Famous Software会将订单抄送一份给MA的软件。

    2.Famous Software抄送给MA软件的订单信息包括一连串的条形码数字，这些数字是与Famous Software连接的，记录了产品出货到沃尔玛的历史，其中包括产品是什么时候在什么地方采摘的。

    3.MA软件开始为这个油桃订单生成产品电子代码（EPC）。货盘的编码和所装载RPC的编码是不同的，但是又是相关联相对应的。编码后，Printronix sl5000e打印机开始打印2到4寸的灵巧标签。每个标签上内置一个Alien公司的96比特Squiggle标识，打印机同时还会鉴别每个标识是否合格。稍后，打印机使用EPC代码给标识进行编码后还会对标识进行再次检测，以确保标识没有出问题。

    4.Ballantine公司的RPC容器的边壁上有一个塑料夹子，用来夹一些印刷卡片，来鉴别出货的产品。希尔瓦决定手工将RFID灵巧标签粘贴到这些夹子的后面，而不是仅仅将不干胶RFID标签的背面除去，直接粘贴到RPC容器上。Ballantine公司使用这种夹子是为了杜绝一切将RFID标签揭掉的可能性，如果直接粘贴到RPC容器的塑料表面，则很容易就能将RFID标签揭掉。希尔瓦说，使用夹子同样也有风险，在运输过程中，由于振动过大，RFID标签可能会松开掉落，但是我们将继续使用这个系统，直到开发出一个更好的解决方案来给RPC容器粘贴标签。

    5.在将装满RPC容器的货盘装载上卡车的时候，货盘要通过一个装有读取器的检测口，读取器与很多指示灯相连接。这个读取口鉴定卡车上的每一个货盘标识是否能够被成功读取，然后将货盘标识与一个抽样的RPC容器标识进行对照检查，来确保货盘包装的是正确的RPC容器。如果货盘标识不能被读取，或者说抽样的RPC标识本应该与另外一个货盘相对应，指示灯就会警示操作员停止往卡车上装载货盘。

将来

    将来，试运行将会扩大至其他产品，如葡萄和从智利进口的新鲜水果。由于农产品行业是一个无时无刻不在起变化，温度能够影响产品货架寿命的行业，因此， Ballantine公司将最终部署一个主动RFID标签系统，标签将采用电池作为动力，并且连接到温度传感器，来记录从农产品被采摘下来到被送到零售商店这个过程中的温度变更历史。

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