RFID——众人所期

　　2003年6月，沃尔玛宣布其最大的100家供货商在2005年1月1日之前必须为货盘和货箱安装RFID标签，由此引起了有关厂商对RFID在包装中应用的广泛兴趣。可以说，沃尔玛的声明对未来几年包装业的发展确定了方向。
　　
　　简单来说，RFID(Radio Frequency Identification，无线射频识别)是一种使用由微芯片和天线构成的微小设备（RFID标签）捕捉数据的技术。内置在包装材料中的标签把无线电信号传输到一台RFID读码器上，从而记录下相关的产品信息。

　　它是一种非接触式的自动识别技术，它通过射频信号自动识别目标对象并获取相关数据，识别工作无须人工干预，作为条形码的无线版本，RFID技术具有条形码所不具备的防水、防磁、耐高温、使用寿命长、读取距离大、标签上数据可以加密、存储数据容量更大、存储信息更改自如等优点，其应用将给包装、零售、物流等产业带来革命性变化。
　　
　　RFID给包装带来的变化

　　近年来供应链管理准确性和高效率的要求越来越高，于是RFID应运而生。随着人们认识程度的不断提高和RFID技术的不断成熟，RFID的应用将会越来越广泛。

　　沃尔玛目前只把RFID看作一种供应链和后勤工具，而实际上RFID还可以对提高包装安全起到很大的作用。通过该技术的使用，制造商和零售商就可以知道自己产品目前的位置、以前的位置和“家谱”。这种跟踪能力是维护包装产品安全的基础所在，特别是对那些要经过一个配送体系、有可能被仿冒的产品。

　　这一技术的民用前景同样非常广阔。越来越多的人已经认识到，RFID不仅主要用于库存控制，而且其跟踪方面的应用也很广阔。

　　国外一个著名快餐店的经理讲述了一次包装回收的事件：由于一个包装缺陷需要在周五下午三点开始回收有问题的产品，所以，必须顾及包装的来源和去向。这项工作需要由跟踪技术去做。很显然，原有的条码技术无法追踪产品的运送地点。这种信息对于需要跟踪产品去向的公司来说特别重要，因为产品最终会被送到各个不同的商店。

　　虽然RFID现在还没有完全实现这个目标，但是几年内一定会实现的。
　　目前，许多参与RFID研究的人员的看法是：采用该技术不是一个“会不会”问题，而是一个“什么时候”的问题。
　　
　　采用RFID对供应链产生的好处

　　RFID是因供应链的需求而生的，目前人们对RFID对供应链产生的影响的认识已经比较成熟。采用RFID技术对供应链产生如下好处：

　　* 供应链管理：制造企业可以采用RFID标签跟踪货物，运输企业和销售企业还可以掌握货物的最新位置。同样，消费者可以买到最新产品，并确保所购买的产品为正品。

　　* 追踪：RFID标签所发出电子产品码（electronic product code，EPC）对于产品具有唯一性，这使在生产、运输过程中追踪货物成为可能，并可防止盗窃、区分仿冒品和正品。

　　* 存货管理：RFID技术的追踪能力可以让供货商根据需求准确地调整产量。同样，零售商可以避免存货过多，并减少缺货情况的发生。

　　* 减少人员的介入：读取RFID标签所需的时间很短，无需人员介入。RFID标签同条形码不同，在扫描时不需要直接瞄准线。人员介入的减少降低了人力成本和误差。RFID不但可以节省资金，还可以加速处理速度、提高准确性和生产效率。
　　
　　存在的问题

　　RFID对供应链、对包装行业的影响已经越来越清晰。但是，目前由于成本和其他一些尚未解决的技术问题，使得RFID标签的应用局限于仓库的货盘和货箱。

　　有业内专家表示，RFID技术更像是一种艺术，而不是一门科学,在有些时候，这是一个物理学问题或者一个成本问题。

　　其实，最难确定的是投资于这项技术的受益情况。据了解，目前世界领先的RFID标签供应商，其最新产品单价也要18~20美分（购买量最少100万个）。如果是这种价格，只有高价值的商品才能使用这种标签。

　　即使如许多观察人士所愿，一个RFID标签的价格会降到5美分，还要解决芯片成本的问题。可以用在工业领域的读码器成本也会很高，而且安装读码器的成本会更高。

　　在谈到已经将大量资金投入到高度自动化条形码系统的公司时，大部分制造商认为，他们看不到投资RFID技术的收益。

　　尽管RFID的市场需求是巨大的，但是作为一项尚未成熟的技术，它仍然有存在着许多问题。这一技术在得到广泛的应用之前必须先解决若干问题，其中包括：

　　隐私：消费者认为在产品上使用RFID技术会用来跟踪他们的行踪。实际上，RFID标签并不具备长距离活动跟踪的能力，这超出了它的读取范围。

　　标准：目前并不存在可以规范各种RFID技术和设备的通用标准。统一码委员会（UCC）和EPCglobal正在合作制定通用的标准。

　　材料：某些材料（如：水和金属）会影响信号的读取。此外，不同的产品和射频信号之间的互动的方式是不同的。一货盘铝罐饮品的特点跟一货盘空心面包装产品的特点是不同的。开发人员必须为不同产品选择合适的标签。

　　读码器和扫描仪：尽管产品标准很相近，但不同公司生产的硬件工作起来还是有所不同。读码器和扫描仪的性能也影响着标签的选择

　　读取范围：RFID标签的读取范围很小，读码器必须近距离识别产品。标签距离读码器很远的大体积产品就可能无法被读码器识别。扫描仪和读码器的位置决定了系统所用标签的类型。同时，货盘等用具距离读码器或扫描仪的远近也决定着所用标签的类型。
　　
　　RFID与医药行业

　　随着人类社会的进步，人们更加关注医药的安全问题。尤其是药物的使用所带来的安全问题已经引起了广泛的关注。

　　在医药行业，医院的失误以及为避免造假和负面环境影响，实行了更加严格的销售管理制度。有关数据显示，由于不遵守药物规定每年的经济损失高达几千亿美元，而10％的住院病人和23％的疗养院病人因不遵守药物使用规定而入院。包括RFID技术在内的智能包装技术将在这个问题的解决中起到重要作用。

　　泡状物上的RFID技术就属于这种职能包装技术。本项技术通过设置在包裹药丸的吸塑泡状包装衬底的电路发挥作用。衬底破损释放出药物时，RFID芯片将会记录下电路的破损，并把数据传输到一个手持设备上（如:手机）。这时数据就可以传输到医院的计算机系统或网站。医生或亲属就可以访问这些数据了解患者的用药情况和健康状况。

   一个典型的应用案例

　　“把你的脚趾放到水里，试试水温，然后放得更深一些”。这个关于RFID的建议来自J. Michael Wallace，他是Abbott Laboratories的Ross生产分部——程序及包装开发公司的总裁， Ensure和Similac等营养产品的缔造者。

　　“我们非常感兴趣其他人对RFID究竟了解多少，但在当时我们还没意识到”，Wallace说：“我们发现RFID有相当多的优点，或者说是潜在的优点。”

　　公司目前正在进行三项初步研究，均在2003年底启动。其中两项涉及制药，另一项则是有关营养产品。Wallace表示，这些仅限于若干项目。如果公司确认RFID系统确实有效，则将其从试验生产线上转为工厂生产。公司期望在2005年开始RFID的商业化运作，并首次将注册RFID标签的产品大量推向市场。
　　Abbott Laboratories使用Matrics的标签和读卡机，并与波纹纸供应商合作，在空纸箱到达之前就事先打上RFID标签。由于他不便说明细节，Wallace只是表示“绝大多数的波纹纸供应商都很严肃看待RFID”。

　　Wallace指出：“单独从事这项工作牵扯到太多的技术。”他建议邀请顾问公司和解决方案提供商处理硬件、软件和整合问题。“把RFID技术从实验室里拿出来送到工厂里，并检验RF问题，以及评估标签和读卡机的性能”，他说。

　　Abbott Laboratories面临的一个最大挑战是使RFID与公司现行的IT系统兼容，后者已经在公司有机地运行了多年，“这可不是一件容易的事”。Wallace认为RFID需要分五步来进行：研究、测试、试行、评估以及实施，最后一项是“至关重要，也是RFID价值所在。”
　　
　　人们眼中的RFID

　　最近的一项市场倾向调查结果显示，全球包装行业推测，由RFID技术获益的消费者、零售商和制造商数量在今后三年内将有所增加。该调查还显示，全球包装业对今年RFID技术在包装行业的快速采用中得到较大鼓舞。

　　调查过程中发现，超过二分之一的被调查者（54％）相信沃尔玛公司2005年的供应商任命将成为RFID技术在行业内推进的催化剂，而只有不到六分之一的被调查者（15％）认为包装行业对RFID技术的估计过高。此外，超过二分之一的被调查者（51％）相信RFID技术是“今年包装业务的主要推动器”或者他们在2004年会启动某个项目和行动。

　　虽然调查结果显示，超过二分之一的被调查者（58％）相信截至到2010年，零售领域受RFID技术风暴的影响最大，但是仍有仅三分之一的被调查者（31％）认为医疗健康和药品行业将会由于RFID技术而有所改变，从而提高处方药品安全性，并减少市场紧缩/黑市损失。此外，有二分之一的被调查者（50%）相信全球化和离岸外包将成为2004包装业务的主流，并且将在以后的三年内对未来的包装战略产生极大的影响。

　　至于对包装公司RFID技术解决方案的潜在担忧，约二分之一的被调查者认为（46％）是RFID技术解决方案的实施/整合，而分别有约十分之二的人认为标签（21％）或软件（18％）才是他们最头疼的问题。
　　
　　正确认识RFID

　　尽管许多人都知道RFID技术，但是还有更多的人对RFID的认识存在着误区。希望下文的一些小建议有助于读者正确认识RFID。

　* 不要被吓倒：RFID标签只是制造业中的另一种标签而已。

　* 从启动时就要让所有的部门都参与进来。如果开始时有些部门没有参与，就会浪费时间，那么必须在后面赶上来。

　* 追踪和追溯是两种不同的概念：追踪是在运输过程中监控，而追溯是历史记录。

　* RFID标签尚处于开发阶段。

　* 标签的大部分成本是硅片。此外，标签上的铝基天线正在开发之中。现在大部分的标签是用铜制造的，成本很高。当使用铜作为包装的一部分时，就会涉及到再生和环境保护。

　* 在0级（只读）和成本高昂的1级（可读/写）RFID标签的另一个区别是，0级标签要面临更多的挑战。

　* 要把一个典型的制造厂改装为有三到四条RFID生产线，大约需要40万美元。

　* 要在一个典型的销售中心使用RFID，需要25万美元。

　* 最终所有的业务都会受到RFID的影响；虽然你开始可能会不喜欢这么高的成本和挑战，但是你还是会克服的。它将在5年之内变成一个行业标准，有些人认为这个时间会更短。

　* 总是有很多的只取首字母的缩写词要学习，比如TDC是TOTAL DELIVERED COST(运输总成本)。不要只盯着看RFID标签和系统的成本，而是多注意RFID系统能够帮你大大降低的运输总成本。
　　
　　
相关链接：针对RFID系统的ARC研究

    如果说有哪一个制造行业适合使用RFID系统而在供应链中追踪产品的时机已经成熟，那就是制药行业。

　　毕竟追踪和追溯能力可以用于追踪产品和包装的源头或者方便召回产品，如果制造商能够在渠道中追踪产品，那么他们就能够更容易地完成这两项工作。

　　RFID技术特别适合打击假冒产品。美国食品药品监督局已经推荐使用RFID技术作为预防假冒产品的措施之一。预防假冒产品的措施还包括防干扰包装、条形码和隐蔽墨迹等其他形式的安全措施。美国食品药品监督局在早期的时间表强调了包装箱和货盘，很可能到2007年底绝大多数的内容等级的药品也要增加标签。

　　ARC顾问集团的副总裁Chantal Polsonetti在他刚刚发表的报告《制造供应链中的RFID系统》中解释到：“RFID技术在制药行业的市场中是巨大的，仅仅在美国就有超过120亿个单位需要添加内容等级的标签。零售商的商业价值在供应链中没有平均分配。与零售商发起的协议相反，制药厂能够容易的证明在位置追踪追溯要求基础上使用被动标签是正确的。相对于只能符合内容等级5分或者更低的价格标签的零售产品而言，制药行业也有更高的价格标签和利润。”

　　Polsonetti的报告提供战略信息，包括射频标签、读卡机和其他硬件市场规模和潜在的规模、最要的供应商、推动市场成长的主要因素、市场动力和供应商将面临的战略问题。