《信息周刊》:谨慎部署RFID

在大规模商用之前，从现有编码形式到RFID的过渡需要一个长期的过程。戴夫·

   巴恩斯（Dave Barnes）无疑是全世界最有权势的首席信息官（CIO）之一，连续数年来，他所服务的美国联合包裹服务公司（下称“UPS”公司）每年都要为信息技术部门投入超过10亿美元的资金。10亿美元，这对于大多数企业的CIO来说简直是一个天文数字。

所以，当8月初巴恩斯出席UPS公司香港技术峰会时，台下听众提出了一个所有人关心的问题：他每年如何花掉这10亿美元？巴恩斯当然不会把每一分钱的去向讲出来，不过他透露了自己花钱的基本原则：业务驱动技术。

在巴恩斯眼中，业务驱动技术永远是UPS公司的行事规则。在UPS公司，业务需求的扩大带动了技术的不断创新，但决不能本末倒置。无线射频识别技术（RFID）就是如此，尽管这一技术看起来前景光明，但它在UPS公司的决策和应用中也同样取决于业务的发展。直到现在，除了有限的试验性运用外，UPS公司还没有投资任何RFID设备。

UPS公司认为技术应主要用于强化客户服务、降低成本及提高运营效率，RFID技术也不例外。早在多年以前，UPS公司就已开始考虑采用RFID。

“工程部的高级主管当时做出决定，要了解在应对供应链管理新的形势下如何运用RFID技术，其初衷是从技术影响业务的角度开发，观察这一新兴技术如何在业务中得到应用。”UPS公司负责RFID项目的行业工程经理鲍勃·诺纳曼（Bob Nonneman）说。但只有在细致分析客户需求、RFID技术的长期和短期利益，以及其对日常运营的影响进行之后，UPS公司才能做出任何与RFID技术相关的决策。在此之前，UPS公司不会贸然大规模开展RFID的商用。

事实上，UPS公司在内部进行了各种各样的内部实验和联合实验，以拓展知识储备，为客户供应链需求提供支持。技术测试重点在包裹的自动分检上，但效果并不理想。诺纳曼透露，去年夏天的测试结果表明，RFID标签的质量很差，初期失败率最高可以达到30%。标签读取的高失败率只是问题之一，另一个问题是，读卡器在技术上并没有达到标准，这容易导致软件系统频频出现故障。

“现在的RFID标签价格在20～50美分，这决定了RFID现在不可能成为主流的供应链应用方案，在RFID标签成本下降到足以替代条形码之前，还需要进行技术上的突破。”诺纳曼说。《信息周刊》英文版最近的研究结果表明，高额的技术成本阻碍了RFID的大规模实施。在正在使用或者计划使用RFID的受访者中，大部分受访者表示，公司今年计划用在RFID方面的开支少于50万美元。这使UPS公司难以在客户中推广RFID应用。

此外，部署RFID技术要付出的，显然还不止RFID标签的成本，况且，标签成本通常是由客户承担，而非第三方物流服务商。诺纳曼指出，部署RFID涉及到RFID系统与企业资源计划（ERP）系统等应用软件以及数据库的整合，还涉及到RFID标签打印机、读卡器等基础设施，因此，部署RFID的成本既包括标签成本，也包括软件整合成本、基础硬件成本，而且后两者的成本远超过标签成本。“降低成本有两种方式，一是UPS公司等大型企业成规模采用RFID后有可能降低成本，二是由众多客户共享RFID打印机、读卡器等设备，从而降低部署RFID的成本。”

为了降低成本，许多正在实施RFID的企业正在考虑是否采用“出货前粘贴”（Slap and Ship）方式，即当货物运出大门时才贴上RFID标签。这种做法的优点就是几乎不需要后端系统的集成。“这是相当短视的行为，在部署RFID时，在保证成本不升高的前提下，企业应当保证RFID系统的延展性。”诺纳曼认为。

尽管UPS公司在部署RFID的问题上采取了谨慎的态度，但对于RFID的前景仍保持乐观的态度。UPS公司目前正在与“UPS供应链解决方案”的全面服务和“UPS专业服务”的咨询服务的客户一起，进行试验项目规划并开展各种研发活动。

在上个月的香港技术峰会上，UPS公司展示了其最新的RFID应用技术：植入RFID标签的热转印运输标签。在这张特殊打印机制作的专用标签上，除了UPS公司之前使用的通用产品条形码（Uniform Product Code，简称“UPC”）编码和名为“1Z”的UPS跟踪码，还内嵌了一个小小的RFID芯片，使其既可以用无线扫描设备读取，也可以通过RFID读卡器读取其中的数据。UPS公司的“全球运输一体化”（WorldShip Domestic）和“联通运输”（ConnectShip）这样的运输工具现在都可以用来打印这种RFID标签。不过在未来多年内，全球产品电子代码管理中心（EPCglobal）的标准制定流程还需要继续定义RFID硬件和EPC网络的技术规格。随着标准的变化，硬件和软件也需要随之变化，否则将面临淘汰。因此，UPS公司还需要不断对RFID的应用前景进行测试和评估。在大规模商用之前，从现有编码形式到RFID的过渡无疑还需要一个长期过程。

“眼下条形码仍可靠，且成本也非常低。在RFID的采用普及率还无法与之抗衡时，条形码还将在一定时间内被继续使用。”诺纳曼说。他表示，即使RFID达到了一定的商用条件，也将和条形码共存一段时间，以验证RFID系统的有效性，“这是一个平缓的过渡”。

PS公司进行的RFID技术实验和测试

交通工具：

2003年，在纽约开展的一个试验项目中，UPS公司在包裹递送车上使用RFID标签，以监视汽车进入和离开磁场的情况，以及身处磁场内时的具体位置。UPS公司还在亚特兰大开展另一个试验项目，在不同类型的交通工具上使用被动EPC（Electronic Product Code，电子产品代码）和RFID标签，对门禁控制及环境信息进行了监测和记录。

可回收容器：

UPS公司正在开展一个新试验项目，在UPS公司的实验室内，将符合产品电子代码的被动RFID标签安置在用于传递小型或不规则包裹的可回收搬运箱上。

航空运营：

UPS公司还对位于大型空港的飞机集装箱上RFID标签的使用情况进行评估，UPS公司还将继续与联邦航空局及其技术供应商一起，对这些在飞机上的RFID应用进行测试