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PACK EXPO将全面展示包装界RFID最新应用技术
在9月26-28日于美国拉斯维加斯举行的PACK EXPO上，参观者将可以得悉包装业界最新之RFID市场趋势。
PACK EXPO由美国包装机械制造商协会(PMMI)主办，并将于本届起增设RFID展馆，全面演示应用于托盘、包装等的射频识别(RFID)技术；观众更可了解到RFID在防伪、认证领域的解决方案，以及如何在传统包装线上增设RFID设备。展会前，主办单位PMMI对即将展出的RFID技术作了简单介绍。
标签系统
要充分利用RFID技术，RFID标签系统必须与其他系统全面结合。因此，不少供应商都建议用户将RFID标签系统直接加装到流水线上，而不是在包装完成后再进行标贴或将该工序外包。目前，RFID标签较多与压敏标签系统结合，而相关技术供应商的数目可谓不胜枚举，例如：NJM/CLJ公司提供的Auto-Colt III标签设备便为Purdue
Pharma公司的OxyContin止痛药提供了RFID标识解决方案。为了达到预期的产出率，此标识设备采用了预先安装好的Class0只读标签，可实时读取和核实所有标签；不合规格将被驱离包装线。
Loveshaw公司的LS-600标签设备（采用0.5"x3.5" Class 1标签），为Kellogg公司提供了有效的解决方案。据介绍，此设备配备了一个安装在输送带上的阅读器，以确保所应用的标签性能良好；不合规格的标签被驱出或被合格标签盖上。若标签性能良好，其内载数据会被传输到喷墨打码机上，打印出供人阅读的资料；若无法读取标签数据，包装物在经过喷墨打码工位时不会被打码，而是被重新编订路线以再次加贴标签。
若用户希望能在包装工序前进行编码，可考虑采用线上“编码器/标贴头”或线上“编码器/打码机/标贴头”。前者的范例产品包括Paragon公司的Paragon PLS-430及Auto Labe公司的110SR RFID的机型；而展示后一产品的参展商则包括Datamax、SATO、Zebra Technologies及Vernon Hillsm等公司。
RFID标签设备通常需要0.25-1秒左右的时间以读、写和核实标签，故“编码器/打码机/标贴头”的速度在一些生产线中成为影响生产效率的一个重要因素。Web Marking Systems公司的5200rfid智能标签打印设备正好示范了这种读、写、核实的作业模式。据介绍，当标签被印上文字、条形码或图像后，电子数据会被编码并存于超高频(UHF)RFID标签上。编码信息经系统核实后，在输送过程中会被马上加贴于包装箱或货盘。若无法识别标签，会由自动臂抽离输送装置。系统乃通过气贴(tamp-blow)方式加上标签(5"x 6")。理论上，大部分的RFID设备都可连接打印/编码系统，并能通过气贴或其他方式完成标贴，亦可自动分辨及驱出次品。
用户还可考虑对现有的打印设备进行升级，加装RFID编码功能。例如：NJM/CLI公司的400型号打印及贴标设备便可以编码、核实及加贴RFID标签到包装上，速度为每分钟30箱；而该公司另一系列Auto-Colt III压敏标签设备则应用于贴瓶，速度达每分钟250个瓶子。
组装完备
为简化RFID（无线射频识别）标签应用的自动化程序，许多PACK EXPO的参展商正将RFID标签编码、打印与标贴所需的全部组件整合成“交钥匙”系统。此类系统的投资不仅相对低廉，而且，一般而言，整套系统几天即可启动、运行。
由伟迪捷科技有限公司（Videojet）所研制的FAST Tag RFID标签应用系统集成了该公司所生产的标贴系统。标贴机采用了其姊妹公司Accu-Sort Systems有限公司所生产的阅读器，以对RFID标签进行编码与标贴。此等“FAST （Flexible Automation Solution Tools-灵活性自动化解决工具）Tag”系统配备有专利待批拒收识别与回收系统，以对标签的可读性进行验证或对“无效”或不可读的标签进行回收。伟迪捷公司RFID产品经理Ian Carver表示：“不良标签拒收系统使该解决方案成为一种成本低廉的方案。该系统可在不良标签加贴到产品之前将其剔出。
该系统支持“0级、0+级与1级”标签，并且可升级到UHF2代规格（Gen 2）。“FAST Tag”系统允许对货箱或托盘上的最佳货位处的某一RFID 标签进行灵活替换，以取得最高读出率。此外，该系统还可与现有仓库管理系统或企业资源计划系统进行沟通，以将执行成本降至最低。完全的绩效诊断与报告功能可使用户轻松地进行故障排除，并减少停工期，同时，还可针对流程优化提供精确的绩效数据。 由马肯（MARKEM）有限公司所推出的RFID SmartStart Bundle系统包括一个装配有传送机的Cimjet RFID标签编码器/标贴机、标签可读性验证、不良标签拒收单元与一部独立的打印机（用于人工可读信息的打印），外加RFID软件与若干服务程序。打印采用一部5000/5200可选择喷墨式编码器进行。根据设计，该系统属于即插即用型，易于设置，一旦通风、电源具备，以太网连接好，即可进行标签加贴。马肯有限公司RFID/应用智能部的产品营销经理Mike Putnam解释说：“客户说，他们喜欢标贴机的这种结实的设计风格以及在货箱上精确加贴标签的处理能力。这两点对于确保标签的正确读出是至关重要的。” 对于生产线上仅有一部分产品需要加贴标签的应用场合，许多供应商可提供只包括打印与编码组合功能的系统。例如，由美国斑马科技公司（Zebra）所推出的基于Cart技术的解决方案，可以配备一部RFID标签打印机/编码器，而且，如果需要打印一种以上类型的标签时，则可配备一个二级打印机工作站。在配备一部可选的具备802.11b连通性的无线打印服务器之后，当已加电Cart被从一位置移动到另一位置时，则无需拆除打印机的连接或重新对其进行连接。 标签价格日趋下降 自从人们开始谈论RFID以来，对于是否需要这样一个耗资五美分或更低价格的标签，就一直存在着争论。据不利消息称，当前最优标签价格保持在每枚0.15美元，并且这还是订单数量大时的价格。而利好消息是，各种因素正在共同缓慢施压，以将标签价格打压到一个皆大欢喜的价位，即每枚低于五美分。
标签需求的增长以及新的竞争力量的加盟有助于推动规模化生产，同时，亦对竞争起到推波助澜的作用。此外，标签需求的增长以及新的竞争力量的出现亦会对编码器/打印机/贴标机的价格形成压力，还会对企业的基础设施如读出器、天线以及无线中心等的价格造成压力。
新的标签生产方法亦会推动成本的下降。对于生产具备打印流程之标签的天线部分，一种有前景的方法是用导电墨水替代通常所用的蚀刻铜工艺，从而可将此类标签直接用于货箱。许多公司正在致力于开发这一项目。
者，随着芯片与天线技术的日益成熟以及读取器收集数据所需电力的进一步降低，标签的尺寸有可能进一步缩小。
另一方面，标签的容量却在增加。若干标签制造商正在生产具备一种新的128位1级RFID标志的标签，其容量是其前身64位标签的两倍，并提供96位用户可编程的容量。标签容量加大之后，可以容纳包括起始点在内的更多的信息。
PACK EXPO的主办单位——美国包装机械协会（PMMI）是一个行业协会，下辖500多个会员，这些会员均在美国与加拿大制造包装以及与包装相关的其他加工设备。该协会的愿景即是成为全球领导性的包装资源提供者，而其使命则是改善、提高其会员满足各自客户需求所需的实际能力。
