美农用设备商John Deere 应用RFID跟踪零部件

位于美国弗吉尼亚州Dulles的系统集成商ODIN Technologies公司最近为位于美国伊里诺斯州农用/建筑设备生产商John Deere研发了一无源RFID系统。John Deere在决定采用RFID技术对资产和生产线上的零部件进行追踪之前，已对该技术考察和测试了一年半。由于近期John Deere内部人员变动，再加上公司的注意力主要集中在部署高效的RFID系统上，致使John Deere留给ODIN Technologies公司的研发时间非常短，研发工作于7月5号启动，前后仅用了4周的时间。

ODIN Technologies公司总经理兼执行总裁Patrick Sweeney说，为了按时完成任务两公司的员工在工作中密切配合，根据ODIN的蓝图配置RFID系统。Sweeney 说:“有些供应商告诉John Deere说开发这一项目需要三到四个月的时间”。不过他没有指出这些供应商的具体名字。
                  

John Deere将满装零部件的零件箱贴上标签在入口处读取信息

 
为了改善零部件的存储管理，John Deere采用RFID技术追踪发动机零部件，这些零部件被置入可回收再利用的塑料零件箱中后，再由位于美国北达科他州法戈（Fargo）的工厂运往位于美国爱荷华州Waterloo的发动机装配工厂。Sweeney说John Deere采用准时生产模式，因此随时找到零部件并及时将其送到生产现场就显得尤为重要。

在启动RFID跟踪系统之前，John Deere通过扫描零件箱上的条码来跟踪发动机零部件，操作起来非常不便。现在他们只需提着手提读写器在法戈 和 Waterloo工厂的货物出入口通过时，就可以自动扫描零件箱上所贴标签的ID号，对零部件进行跟踪。

零件箱的追踪对John Deere的车间主任和一线工人来说同样重要，当零件箱从Waterloo厂卸下后发往Fargo以前，先发到第三方去清洗，清洗过程中有可能将零件箱放错地方，但是公司还没有找到有效地自动跟踪零件箱的方法。Sweeney说，事实上，John Deere只能在给定的时间内解决不到百分之十的空零件箱的存放问题。结果，公司每年不得不购买新的零件箱，零件箱增加了但生产并没有得到扩大。当Fargo厂用完可回收再利用的零件箱或不清楚有多少空零件箱正在清洗或零件箱已经运回Fargo时，John Deere就要购买新的零件箱。由于零件箱的供应不足，无法按时间表发送货物，这时John Deere就必须向Waterloo加速发货，这也对金融带来了不小的冲击。

Sweeney说以前John Deere跟踪零件箱的效率如此低，以至于制造商每年在零件箱的跟踪方面需要花费七位数的费用。当零件箱离开Waterloo装配厂后通过读取零件箱上的标签信息，John Deere就可以知道哪些零件箱正处在清洗环节、哪些正驶向清洗厂。公司希望通过提高零件箱管理的可见度，提高零件箱的供应管理水平，这样平时不必购买零件箱只有在扩大生产的时候才需要购买。

但是 John Deere的兴趣不仅仅局限于将RFID运用于内部供应链的管理上。Sweeney说，还要配置发动机零件跟踪系统来评价RFID对公司带来的益处，并使操作工人熟悉这项技术。当零售商没有要求John Deere在零售供应链上使用RFID时，它已经向Lowe's 和Home Depot一样使用RFID技术向零售商供货了，总有一天零售商会要求其供应商使用RFID技术。

项目研发的第一步是ODIN要求John Deere将装有发动机零件的塑料零件箱样品发到位于Dulles的ODIN测试中心 ，在那里共对七个装满零件的零件箱上可回收再利用的无源EPC超高频Gen 1标签进行可读性测试，由于零部件是金属的，对射频信号产生干扰，标签根本无法工作，后来ODIN缩小扫描范围，只扫描其中的三个标签，然后挑选出工作性能最好的。

ODIN也选择固定和手提RFID读卡器，印刷/编码器和中间平台来控制读写器并处理其采集的标签数据。

当测试标签时，ODIN仍然和John Deere的员工们一道研究为贴在零件箱上的标签分配ID号的工艺流程，这些ID号将存入数据库跟踪零件箱，当零件放入零件箱以后，零件箱中零件的特征描述与数据库中对应ID号一致。

Sweeney说John Deere的研发工作进行的很顺利，而且这一系统也提高了制造商的工作效率。

John Deere的电子商务供应管理经理Jim Harl在编报表中评论说， “ODIN清楚RFID及其相关技术的微妙之处，他们团队给我们提供了理想的研究成果”。

ODIN最近声明，其已经与为运动员提供头部保护用品和其他运动器材的商家Bell Sports签订了合同，帮助其满足沃尔玛对供应商采用RFID技术的要求，ODIN将为Bell提供RFID测试和系统部署方面的服务。