沃尔玛：RFID的一面旗帜

最近全球最大的零售商沃尔玛的一项决议，把RFID（无线射频识别）这项二战时就有的老技术再次推到了聚光灯下。

    年销售额高达2560亿美元的沃尔玛要求其前100家供应商在2005年1月之前向其配送中心发送货盘和包装箱时使用RFID技术，小供应商也得在2006年底赶上RFID的末班车。

沃尔玛之榜样路

　　在RFID美丽光环的诱惑下，为了确保自己的全球第一，要在后勤和技术方面处于领先地位而在所不辞，要在RFID上赌命一回，而且还要拿上一批厂商下水。心想，如果我沃尔玛不成，还有垫背的呢。

　　因此，沃尔玛雄心勃勃。不过，供应商们被这份命令急得牙根痒痒，但谁也不敢怠慢沃尔玛的要求，否则"你的东西就有可能被从世界上最大的零售商的货架上撤下来。"

　　好在沃尔玛一声令下，便有商家积极呼应。2004年4月30日，沃尔玛宣布公司和惠普、雀巢等八家供货商已经达成协议，率先在达拉斯的送配中心启用智能标签技术(RFID)。来自这八家供应商的21种产品被发送到桑格和德州的沃尔玛配送中心，然后再送到本地7家"特大购物中心"。

　　一周之后的5月18日，沃尔玛店的招待副总裁兼CIO琳达（Linda Dillman）说："据测试数据，没有出现小故障――只要主动看一眼发生了什么。"

　　如果这次初试效果良好，依照沃尔玛计划，到2005年将会有大量的商品贴上RFID标签。这样，商品出厂后，将被实时跟踪达到沃尔玛的配送中心。到了配送中心之后，不用开箱验货，通过RFID阅读器就一目了然。

　　然后，沃尔玛通过采取放下再出货(slap-and-ship)的方式，将商品发送到每一个零售商店。这一方式被业界认为是短期内未来供货商执行RFID和原标签计量的最可能方式。这一方式要求供应商必须在商品出库前才把标签贴在包装容器上，而不是产品一离开生产线就已经贴上了标签。这意味着货物到达仓库后，要送到沃尔玛店面的商品必须拉出来，送到特别的标签列印站，打好标签后再出货至沃尔玛商店。

　　由于有实时跟踪，因此就不需货物清单。当货架空了时，RFID阅读器会警示店员要重新上货。如果沃尔玛的库存商品没有了，就会有一条补给信息自动送达供货商。

　　对于传统零售管理方式与RFID激活系统之间的差别，沃尔玛解释道，在传统零售方式下，你从企业采购软件系统反映的信息上可能知道有10种商品在货架上，而通过RFID，你不仅知道有10种商品，还知道它们的生产日期、商品数量、使用日期和库存来源。"就像你知道大街上有1000人，而通过RFID，你还知道他们的名字。"

　　由于RFID标签至少要十美分，因此，目前具有这一身份的商品都是一些稍微贵重的商品。沃尔玛要想把成本降下来，就得让更多的供货商也加入这一行列。这也是沃尔玛下此命令的由来之一。

沃尔玛效应

　　在沃尔玛的供应商中，有些供应商如惠普早在沃尔玛之前，就对RFID尝试过多次。沃尔玛"揭杆而起"，正中其下怀。

　　真是托沃尔玛的福，似乎是一夜之间，被认为是将要在未来取代条形码技术的无线电频识别（RFID）技术开始风靡全球。全球最著名的电子信息公司纷纷将目光锁定RFID的产品应用。一批以日立、Matrics、Alien、飞利浦、德州仪器为代表的芯片厂商不断推出日益轻巧、便宜且功能强大的RFID产品。而微软、IBM、Oracle和SUN等软件巨擎将目光锁定在中间软件开发上，并针对RFID所产生的庞大数据量提出自己的应用解决方案。尤其是6月15日，RFID标准组织"EPCglobal"公司宣布已经完成了全球第一个RFID标准的制定工作的消息更是让推崇RFID的厂商们欣喜若狂。

　　种种迹象表明，沃尔玛在RFID的发展进程或多或少地起到了某种表率作用。或许这就叫沃尔玛效应。如果沃尔玛真的能将这一技术运营好，并证明确实能有利可图，那么，将会有越来越多的公司效仿并促进相关产业的发展，使这一技术的整体实施成本得以下降，从而走上良性发展。

　　的确，在沃尔玛的推波助澜中，RFID的产业链正在悄悄形成，并加快了进入主流经济生活进程，使传统零售产业面临一场新的变革。据IDC的预测，到2008年，用于在零售供应链中跟踪货物的RFID技术市场的规模就将接近13亿美元。而RFID的全球市场预计2010年将达3000亿美元。一个巨大市场所蕴含的商机吸引了全球的目光。

成长的烦恼

　　虽然RFID的商机无限，但一项新技术的推广总是有艰难曲折。沃尔玛作为这一技术的先行者，自然会面临各种阻力，而且比后来者所要承受的阻力要大得多、多得多。包括芯片成本居高不下、整个信息系统的全部换血、RFID的专业顾问市场供给不足、技术标准的不统一、存在较高的差错率和侵犯隐私权等问题，都将摆在这一零售巨头面前。

　　比如，在标准上，沃尔玛要求供货商（工厂）只能使用"0级"标准，零售商使用"1级"标准。可是，RFID标准组织EPCglobal目前正让制造商使用"2级"标准。据称，"2级"标签将有更大的容量，可保存更多的数据，更加灵活适应，潜在的供货商都会等到这些标准出台后才会行动。面对目前沃尔玛所采用的RFID标签都是早期版本的这一情形，分析家们都希望它尽快采用下一代技术。而且，沃尔玛的一些供货商和卖主也都希望他们采用的RFID框架在一年之后还是先进技术。

　　再比如，采用"slap-and-ship"方式之后，给沃尔玛仓库供货的商家几乎无利可图，只能静待沃尔玛的技术改进。而且，这一方式使得问题变得复杂起来。比如，到底在哪里放置标签和阅读器，它们如何与无线波工作？因为RFID信息不容易渗透液体和金属。此外，一些公司发现很难将RFID贴到冷冻食品上，虽然贴到纸上容易。

　　了解这些实践问题很重要，因为沃尔玛要求有100%的可读性。可是，这一目标目前还难以达到。相反，供货商可能得花大量时间比较各种卖方提供的不同技术方案，可又没有什么经验，只能摸着石头过河。

　　专家分析称，商业实例并不容易实现。虽然RFID长期的前景不错，但应用这个技术的商业性的基本战略还需要许多年才能成熟。就目前来说，RFID技术既存在风险也存在收益。在2007年之前，探索RFID技术的战略性商业实例的一些公司可能会付出昂贵的代价并且遭遇失败。随着RFID计划的继续实施和企业认识到这个计划需要耗费的资金，很多企业为了减轻负担将回过头来使用传统的技术。但是，也会有一些公司找出有效的商业实例。沃尔玛将成为RFID的一面旗帜还是成为RFID的牺牲品？我们将拭目以待。但愿沃尔玛能杀出一条道来，让RFID尽早造福社会。