物联网(The Internet of Things)的概念是由麻省理工学院Auto-ID研究中心(Auto-ID Labs)1999年提出的,其最初的含义是指把所有物品通过射频识别等信息传感设备与因特网连接起来,实现智慧化识别和管理。到了2005年,国际电信联盟(ITU)发布了一份题为《The Internet of Things》的年度报告,对物联网概念进行了扩展,提出了任何时刻、任何地点、任意物体之间互联(“Any Time、Any Place、Any Things Connection”),无所不在的网络(Ubiquitous networks)和无所不在的计算(Ubiquitous computing)的发展愿景,除RFID技术外,传感器技术、奈米技术、智慧终端(Smart things)等技术将得到更加广泛的应用。2009年1月,IBM提出“智慧地球”构想,物联网为其中不可或缺的一部分,而奥巴马对“智慧地球”构想作出了积极响应,并将其提升为国家层级的发展战略,从而引起全球广泛关注。